Os tipos de teorias psiquiátricas no mundo mudaram com o desenvolvimento desse tipo de medicamento. Mudanças na teoria estão relacionadas não apenas ao desenvolvimento de ideias sobre a mente humana, mas também às mudanças nas maneiras como a humanidade pode olhar para essa mente. Às vezes é útil pensar sobre as teorias psiquiátricas em termos da amplitude de suas afirmações, com algumas fazendo afirmações sobre toda a mente humana, enquanto outras falam apenas sobre áreas pequenas e isoladas. Além disso, as teorias psiquiátricas podem ser divididas em tipos relacionados ao fenômeno específico que está sendo abordado, como maternidade ou crime.
Alguns dos tipos mais importantes de teorias psiquiátricas dizem respeito às maneiras pelas quais se acredita que a mente humana funciona de maneira geral. Teorias amplas sobre a percepção do self, interações químicas no cérebro ou mesmo predisposições evolutivas para certos comportamentos têm sido populares. É possível conceituar a consciência humana de muitas maneiras diferentes, como é demonstrado pelas primeiras teorias psiquiátricas altamente divergentes nas muitas culturas do mundo.
Com a tecnologia que mede a atividade do cérebro, é possível observar objetivamente não apenas os resultados dos processos mentais, mas os processos reais que ocorrem. Esse tipo de análise abriu um novo mundo de teorias psiquiátricas que examinam como o cérebro realmente funciona e o que esses processos têm a ver com o comportamento dos humanos. Teorias desse tipo costumam ser baseadas em observações do cérebro, não em experimentos com reações.
Às vezes, as teorias psiquiátricas funcionam dentro de um tipo específico de comportamento, como o comportamento criminoso. Da mesma forma, esse tipo de teoria pode falar apenas sobre certos tipos de pessoas, como homens ou mulheres. Dividir toda a humanidade em grupos relevantes torna possível fazer afirmações mais específicas sobre como a mente funciona, visto que cada um desses grupos tem algo relevante em comum. Se essas afirmações provam ser úteis, depende de quanto das semelhanças do grupo residem na mente.
As teorias também podem abordar áreas específicas da saúde mental, como esquizofrenia ou transtorno bipolar. A compreensão psiquiátrica dessas doenças mudou ao longo do tempo, e alguns comportamentos atualmente considerados normais já foram classificados na categoria de doença mental por psiquiatras. Embora a psiquiatria possa parecer uma ciência objetiva, muitas vezes é afetada pela compreensão cultural contemporânea do mundo, o que torna difícil para as teorias psiquiátricas abordarem a verdade objetiva. Como uma disciplina com uma longa linhagem, olhar para trás em teorias passadas dentro dessa prática pode frequentemente ajudar os psiquiatras a abordar possíveis preconceitos em suas próprias pesquisas.