A caxumba, uma infecção viral caracterizada por um inchaço das glândulas parótidas, é uma doença cada vez mais rara devido ao fato de ser evitável por vacinação. No entanto, ser capaz de reconhecer os sintomas da caxumba ainda pode ser importante, pois pode ocorrer em pessoas que não foram vacinadas ou em indivíduos que não receberam doses de reforço. Especialmente em homens adultos, a caxumba pode ser uma doença muito séria.
O período de incubação da caxumba pode ser longo, com os sintomas da caxumba aparecendo até três semanas após a exposição. Um dos primeiros sinais é o aumento da temperatura, que pode chegar a 103 graus Fahrenheit (39.4 graus Celsius) ou mais. O paciente também geralmente se sente desconfortável e pode ter náuseas ou diminuição do apetite. Dentro de um a dois dias, as glândulas parótidas começam a inchar e o rosto e a garganta desenvolvem uma aparência protuberante e inchada.
Pacientes com caxumba podem ter problemas para engolir ou comer, e suas mandíbulas podem doer bastante. A palavra caxumba é derivada de uma palavra mais antiga que significa fazer careta, refletindo as características faciais dolorosamente contorcidas que alguns pacientes desenvolvem. Os sintomas da caxumba também podem incluir dores de ouvido muito dolorosas, rigidez do pescoço, fadiga e aversão à luz.
Nos homens que já passaram da puberdade, a caxumba pode levar ao desenvolvimento de orquite, na qual os testículos ficam inchados e muito quentes. Isso pode levar à infertilidade. Os meninos correm menos risco dessa complicação da caxumba. As mulheres podem desenvolver inchaço dos ovários durante uma infecção de caxumba ativa, mas isso não parece estar relacionado a problemas de fertilidade mais tarde na vida. Em adultos, a dor no abdômen ou na virilha causada por esse inchaço é outro sintoma da caxumba.
Se os sintomas da caxumba forem identificados, o paciente deve ser levado ao médico para tratamento. Também é uma boa idéia manter o paciente isolado para evitar a propagação da doença enquanto ele ou ela é contagiosa e relatar a infecção à escola ou local de trabalho do paciente para alertar as pessoas sobre o fato de que podem ter sido expostas à caxumba. Os pacientes geralmente resistem com sucesso a uma infecção de caxumba quando recebem o tratamento adequado, que inclui repouso e muitos líquidos.
Para crianças, a vacinação de rotina contra caxumba é exigida por lei em algumas regiões do mundo, e a vacina geralmente é fornecida na combinação de vacina contra sarampo, caxumba e rubéola. Adolescentes e adultos devem manter seus registros de vacinação para determinar quando precisam de doses de reforço, especialmente se foram expostos à caxumba no trabalho ou na escola.