Na terminologia médica, cabelo lanoso se refere a várias condições raras em que uma anomalia na estrutura do couro cabeludo causa o crescimento de cabelos frágeis e muito encaracolados. As três formas mais comuns são nevo de cabelo lanoso, que é uma condição em que o cabelo crespo cresce em uma ou mais áreas claramente definidas do couro cabeludo, além do cabelo não cacheado; cabelos lanosos hereditários, onde o cabelo está presente principalmente na primeira infância e na infância; e cabelo lanoso familiar, que está presente desde o nascimento e geralmente está associado a anormalidades da pele e do coração. Essas condições são congênitas, o que significa que estão presentes desde o nascimento e ocorrem apenas em pessoas de ascendência caucasiana. Na maioria das pessoas, os cachos são mais perceptíveis na infância do que na idade adulta. Não há tratamentos médicos, embora as manchas de cabelo encaracolado no nevo de cabelo lanoso possam ser extirpadas cirurgicamente.
Os sintomas incluem cachos de cabelo muito apertados, com não mais de 0.2 cm de diâmetro e que tendem a se unir, tornando o cabelo difícil de escovar ou pentear. O cabelo também costuma ser curto, porque é tão frágil que as hastes do cabelo se rompem antes de ficarem muito compridas. Recomenda-se evitar quaisquer tratamentos de cabelo agressivos, como descoloração, coloração ou alisamento, quando se tem essa condição.
Esta é uma condição cutânea, o que significa que envolve a área da superfície do corpo, incluindo cabelo, pele e unhas. Às vezes está associado a outras condições cutâneas e outras anormalidades físicas. Por exemplo, pessoas com nevo de cabelo lanoso às vezes sofrem de lesões na pele e desenvolvimento anormal de ossos e dentes. A síndrome de Naxos, uma forma de cabelo lanoso familiar, está associada a uma forma de doença cardíaca que afeta a câmara direita do músculo cardíaco. Pessoas com essa síndrome também costumam apresentar anormalidades cutâneas chamadas ceratoses no couro cabeludo, nas palmas das mãos e na planta dos pés.
Os cientistas não entendem totalmente a genética de todos os tipos dessa condição e não encontraram um gene específico responsável. As formas hereditárias dessa condição ocorrem em famílias e é uma característica dominante, o que significa que a criança terá cabelos crespos mesmo se a característica genética for transmitida por apenas um dos pais. Parece ser um traço recessivo, o que significa que só aparece se for herdado de ambos os pais. As anomalias genéticas que causam a síndrome de Naxos foram identificadas, mas os genes responsáveis pelo nevo de cabelo lanoso ainda são desconhecidos.