Mal sabia a srta. Muffet quando se sentava para comer um agradável almoço que estava prestes a sofrer de uma das fobias mais comuns do mundo ocidental. O aparecimento da aranha assustando a Srta. Muffet não deveria ser nenhuma surpresa para o número de pessoas que realmente sofrem de aracnofobia moderada a grave, que é um medo irracional de aranhas. Na verdade, nos Estados Unidos, cerca de 50% das mulheres e 25% dos homens relatam algum grau de aracnofobia, então a Srta. Muffet está em boa companhia.
Todas as fobias representam um medo irracional de algo. Na verdade, muito poucas aranhas são perigosas para os humanos. Para a pessoa que sofre de aracnofobia, realmente não importa dizer logicamente à pessoa que ela não está em perigo. O aracnofóbico geralmente não consegue ouvir a razão ou a lógica sobre o assunto, e mesmo o mais inocente Daddy Long Legs pode provocar uma reação de fuga ou luta. Na aracnofobia, o perigo é percebido se uma aranha é vista ou suspeita da presença, mesmo que nenhum perigo real exista.
Pessoas com aracnofobia também podem ter medo de outros tipos de aracnídeos, como escorpiões, ou podem ter um medo avassalador de todos os insetos. Infelizmente, a aracnofobia pode limitar o comportamento de uma pessoa. Se você tem muito medo de aranhas, talvez não queira ir a nenhum lugar onde possa encontrar uma. Isso significa que acampamentos ou visitas à floresta podem estar definitivamente fora de questão.
Outro problema para quem tem aracnofobia é que geralmente as aranhas vivem em casas. De repente, se deparar com seu maior medo pendurado em uma janela ou na parede do banheiro pode ser um encontro difícil. Aqueles com aracnofobia extrema podem se sentir completamente paralisados por tal encontro e serem incapazes de se mover ou se aproximar da aranha.
Alguns de nós têm um medo moderado de aranhas, expresso por uma sensação de medo intensificado em torno das aranhas, ou os willies se tivermos que remover uma aranha de casa. Em muitos casos, uma melhor compreensão das aranhas pode acalmar qualquer medo moderado de aranhas. Embora a aracnofobia exija um tratamento real, há esperança para os aracnofóbicos que desejam se recuperar dessa fobia.
O tratamento para a maioria das fobias se concentra na dessensibilização. As pessoas escrevem sobre seu medo, observam os objetos que temem e aprendem a desligar sua reação de fuga / luta. Em alguns casos, os médicos agora estão usando imagens de realidade virtual de aranhas, para que os pacientes possam interagir com aranhas “virtualmente” reais e, assim, diminuir sua aracnofobia. Embora o processo leve tempo, a maioria das pessoas com aracnofobia pode aprender a dominar o medo irracional de aranhas. Pessoas com medo moderado de aranhas podem nunca procurar tratamento se o medo não afetar seriamente suas vidas diárias.