Muitos de nós acordamos com o cheiro de napalm pela manhã, também conhecido como hálito matinal. O hálito matinal é uma forma potente de halitose, o termo médico para mau hálito, e nem sempre é aliviado por um bochecho rápido. Algumas pessoas raramente desenvolvem hálito matinal grave, mas alguns especialistas estimam que até 95% da população em geral experimenta halitose matinal de vez em quando.
Existem várias causas para o hálito matinal. Um dos gatilhos é a quantidade de resíduo alimentar e muco que permanece na boca durante a noite. Durante o dia, a saliva natural e os líquidos ingeridos geralmente mantêm os alimentos e o muco passando pela língua e pela parte superior da garganta. À noite, entretanto, as glândulas salivares produzem muito pouca saliva e a boca pode ficar muito seca. Certas bactérias anaeróbias que vivem nas fendas livres de oxigênio da língua e da garganta não são mais mantidas à distância, então começam a se alimentar de comida e muco. Seus resíduos são principalmente à base de enxofre, que cria um cheiro muito forte quando exposto ao ar.
Quando muitas pessoas atingem o estágio de sono profundo, suas línguas freqüentemente relaxam e naturalmente caem em direção ao fundo da garganta. Essa ação evita que níveis substanciais de oxigênio cheguem ao fundo da boca durante a noite. As bactérias aeróbicas normais que protegem a boca não podem funcionar sem oxigênio, portanto, essencialmente, as bactérias anaeróbias podem continuar a comer a noite toda sem interferência. Isso significa que uma quantidade perceptível de resíduos sulfurosos pode ser gerada em um período de oito a dez horas. A respiração matinal é o resultado de uma farra alimentar noturna por bactérias emissoras de enxofre.
Mesmo que uma pessoa escove cuidadosamente a língua e os dentes e termine com um enxaguatório bucal forte, o corpo ainda produz uma fonte natural de alimento para bactérias chamada muco. Raspar a língua e escovar bem na hora de dormir, entretanto, pode ajudar a reduzir a gravidade e a duração do hálito matinal.
Existem vários produtos de higiene bucal disponíveis que tratam dos sintomas do hálito matinal, mas a maioria apenas enxágue os resíduos da superfície ou mata um pequeno número de bactérias. O melhor tratamento para o hálito matinal pode ser respirar ar e beber água. Eventualmente, a população de bactérias aeróbias deve aumentar e conduzir as bactérias anaeróbias de volta aos seus esconderijos na boca e na garganta.