O ligamento patelar, alternativamente conhecido como tendão patelar, é uma faixa de tecido conjuntivo que liga a rótula, ou patela, ao osso da tíbia na parte inferior da perna. Localizada logo abaixo do joelho, tem cerca de dez centímetros de comprimento e cerca de uma polegada de largura (10.16 cm de comprimento e 2.54 cm de largura) e é plana e fibrosa. Este ligamento é necessariamente forte e flexível, pois ajuda a manter o vínculo estrutural que conecta a parte inferior da perna à articulação do joelho, ao mesmo tempo que suporta uma grande quantidade de força no joelho com os movimentos mais simples.
Tecnicamente uma continuação do tendão do quadríceps femoral, que conecta os quatro músculos do quadríceps na parte frontal da coxa com a articulação do joelho, o ligamento patelar surge das duas seções desse tendão que correm verticalmente ao longo de cada lado da patela e convergem logo abaixo para formar o ligamento. Ele se origina na parte inferior da patela e se fixa vários centímetros abaixo da tuberosidade do osso da tíbia. Esta é a saliência óssea, que pode ser sentida logo abaixo da articulação do joelho, na superfície frontal superior da tíbia, o maior osso da canela. O ligamento patelar também compartilha algumas fibras comuns com o tendão do quadríceps femoral que corre verticalmente na superfície anterior da rótula.
Lesões nesse tecido são comuns e variam de lesão por esforço repetitivo (LER), como tendinite, a lesões agudas, como lacerações, que normalmente são resultado de impacto. A tendinite patelar é comum entre corredores de longa distância, ciclistas e atletas cujo esporte exige muitos saltos, pois o estresse repetido no ligamento pode, com o tempo, evoluir para uma inflamação dolorosa e até mesmo rupturas. O tratamento recomendado para a tendinite patelar, que é sentida como dor logo abaixo da rótula, é a fórmula RICER: repouso, gelo, compressão, elevação e encaminhamento a um médico para tratamento médico. Descansar significa evitar quaisquer atividades que estressem ainda mais a área e, como acontece com o gelo, as recomendações variam quanto à duração e frequência do tratamento, dependendo do grau da lesão. Como tal, é recomendável consultar um médico para obter instruções específicas.
Certos movimentos de alto impacto, como aterrissar de um salto, também podem resultar em lesão aguda do ligamento patelar, como distensão ou ruptura total. Quando os quadríceps são contraídos com força para estender o joelho, como ao levantar-se muito rapidamente de uma posição de agachamento, ou para desacelerar a aterrissagem de um salto, os ligamentos da articulação do joelho, que não se estendem como o tecido muscular, podem não ser capaz de suportar a força excessiva. O resultado pode ser uma tensão ou estiramento excessivo do tecido, uma ruptura parcial ou total. Dependendo da gravidade da lesão, a recuperação pode levar várias semanas ou vários meses. Tal como acontece com a tendinite, RICER é recomendado o mais rápido possível após a lesão.