A leptospirose é um tipo de infecção bacteriana. A infecção é um tanto rara e pode deixar uma pessoa gravemente doente. A leptospirose é causada por uma bactéria espiroqueta conhecida como leptospira. Esta infecção bacteriana pode ser contagiosa e facilmente disseminada. Os sintomas da leptospirose podem levar de vários dias a várias semanas para aparecer em uma pessoa com a doença.
Geralmente, a leptospirose é transmitida por animais. Animais, mais comumente selvagens, como guaxinins, raposas, ratos e gambás passam a bactéria que causa a leptospirose em sua urina. Se um ser humano entrar em contato com água ou solo contaminado por essa urina, a pessoa pode desenvolver a infecção. Por exemplo, se um indivíduo tocar em solo ou água contaminados e, em seguida, tocar a boca, nariz ou olhos, a pessoa pode se expor às bactérias infecciosas. Além disso, beber água contaminada ou comer vegetação cultivada em solo contaminado pode igualmente causar exposição.
Embora as pessoas que vivem em qualquer área possam contrair leptospirose, é mais comum entre os indivíduos que vivem em áreas tropicais onde as chuvas são muito frequentes. Essa infecção é mais comum nessas áreas porque a bactéria que causa a infecção pode sobreviver por longos períodos em solos úmidos e corpos d’água. Além disso, certas atividades recreativas e ocupações podem aumentar a probabilidade de uma pessoa contrair a infecção. Indivíduos que nadam em água doce ou caiaque e canoa como atividades recreativas podem estar em maior risco. Como a infecção é disseminada predominantemente por animais, veterinários e fazendeiros também podem ser mais suscetíveis à infecção.
Os sintomas da leptospirose podem aparecer logo ou até um mês após a infecção pela bactéria. Freqüentemente, os sintomas da leptospirose podem mimetizar os sintomas da gripe. Uma pessoa pode se queixar de calafrios, febre, diarréia, vômitos e dores de cabeça. Algumas pessoas podem desenvolver tosse muito seca. Também podem ocorrer dores nos olhos e musculares.
Embora não seja tão comum, é possível ouvir sons anormais nos pulmões de uma pessoa com essa infecção. Este sintoma só pode ser detectado durante um exame físico. Um indivíduo com leptospirose também pode apresentar rigidez e sensibilidade nos músculos. Também pode ocorrer inchaço no fígado ou no baço, embora isso não seja particularmente comum.
Sintomas mais graves de leptospirose podem ocorrer à medida que a infecção progride. Os sintomas graves podem incluir dor abdominal intensa, dores nas articulações e nos ossos. Algumas pessoas podem desenvolver erupção na pele, gânglios linfáticos inchados e dor de garganta. A rigidez do pescoço pode ser um sintoma à medida que a doença piora. A meningite e a inflamação dos nervos no cérebro e nos olhos estão entre as complicações mais graves.
Um exame de sangue e um exame de urina geralmente são feitos para diagnosticar a leptospirose. Na maioria das circunstâncias, os antibióticos são usados para tratar os sintomas da leptospirose. Freqüentemente, os antibióticos são prescritos em doses muito altas para combater uma infecção dessa natureza. A hospitalização pode ser necessária para indivíduos gravemente doentes com a infecção. Se a hospitalização for necessária, um tratamento com antibióticos será iniciado por administração intravenosa.