Astragalus (Astragalus membranaceus) é um membro botânico da família da ervilha que é nativo da China, Coreia e Mongólia. Também conhecido pelos nomes comuns de ervilhaca do leite ou huang qi, acredita-se que a raiz do astrágalo possui várias propriedades medicinais. Na verdade, a raiz do astrágalo tem sido usada na Medicina Tradicional Chinesa (MTC) há séculos. Nos Estados Unidos, ele está disponível como suplemento dietético.
Os pesquisadores acreditam que o benefício medicinal da raiz do astrágalo se deve à presença de mais de 40 constituintes, incluindo bioflavonóides, polissacarídeos e cumarinas. A raiz também contém vários aminoácidos e oligoelementos. De particular interesse, entretanto, é o astragalósido, uma saponina que parece fornecer proteção ao coração ao inibir a expressão de certas proteínas e melhorar o transporte de cálcio entre as células sob estresse. Essa atividade foi observada em estudos nos quais a lesão das células do miocárdio foi induzida por hipóxia (privação de oxigênio) e subsequente reoxigenação dos cardiomiócitos in vitro. A introdução do astragalósido suprimiu significativamente a liberação de troponina, indicando danos mínimos às células.
A raiz de astrágalo também é valorizada por suas qualidades antioxidantes e imunoestimulantes. Além de impedir a atividade dos radicais livres, é usado para prevenir e tratar resfriados e infecções respiratórias superiores. Os pesquisadores também notaram que a suplementação com raiz de astrágalo é especialmente benéfica para pacientes com funcionamento imunológico comprometido, particularmente aqueles expostos à radioterapia ou quimioterapia. No entanto, ainda não é certo se esta erva pode ajudar as pessoas com HIV / AIDS.
Estudos demonstraram que a raiz do astrágalo também fornece atividade antiinflamatória. Por esse motivo, é recomendado como tratamento tópico para feridas e internamente para úlceras estomacais. Além disso, a erva é usada como diurético e um auxílio digestivo para aliviar náuseas e diarreia.
A lista de doenças que a raiz do astrágalo é usada para tratar é longa. Como um estimulador imunológico, costuma-se sugerir para verificar o hipertireoidismo, herpes, doenças cardíacas e diabetes. Como inflamatório, é usado no tratamento de alergias, asma, febre e fadiga crônica. Também é freqüentemente recomendado para prevenir e / ou tratar distúrbios renais e ateriosclerose.
A raiz pode ser preparada e retirada de várias maneiras. Pode ser feito em uma tintura à base de álcool, como uma decocção (chá forte) ou como um extrato injetável. A raiz seca e em pó também está disponível em forma de cápsula. Além disso, a raiz fresca pode ser cortada ou fatiada e adicionada ao chá, sopa ou outros alimentos, ou mesmo mastigada crua. No entanto, a raiz deve ser colhida de plantas maduras, geralmente quando elas têm quatro anos.
A raiz do astrágalo é geralmente bem tolerada e não produz efeitos colaterais significativos. No entanto, pode interagir com outros medicamentos. Por exemplo, esta erva pode aumentar a ação de medicamentos antivirais (ou seja, aciclovir e interferon), diuréticos, medicamentos imunossupressores e anticoagulantes (varfarina). Além disso, a raiz de astrágalo não deve ser retirada durante a gravidez ou amamentação.