Vasculite é um termo geral usado para várias doenças, todas caracterizadas por uma inflamação das paredes dos vasos sanguíneos. Não é um conjunto comum de doenças, mas é definitivamente um motivo de preocupação. Algumas formas dessa condição incluem granulomatose de Wegener, doença de Behçet, doença de Kawasaki, síndrome de Churg-Strauss, púrpura de Henoch Schonlein e arterite de Takayasu. Também pode ser referida como angiíte, e subconjuntos mais específicos podem ser chamados de arterite, se as artérias estiverem inflamadas, ou de venulite, se as veias estiverem inflamadas.
A causa raiz da vasculite não é conhecida, embora em muitos casos esteja ligada a danos imunológicos. Diferentes formas requerem diferentes tratamentos, mas, em geral, um tratamento com esteróides é usado em algum ponto para auxiliar na recuperação. Medicamentos como a prednisona podem ser usados no tratamento inicial, assim como os imunossupressores, como o Cytoxan. O tratamento dessa condição ainda está em evolução no campo da medicina moderna, mas, na maioria das vezes, todos os tratamentos se concentram em reduzir a inflamação nas artérias e atingir os órgãos afetados, ajudando-os a funcionar melhor.
Essa condição geralmente é dividida em três categorias principais: vasos pequenos, vasos médios e vasculite de vasos grandes. O tipo de vaso pequeno inclui a síndrome de Churg-Strauss e a púrpura de Henoch Schonlein e pode atingir vasos sanguíneos em órgãos como a pele e os pulmões. A vasculite de vasos médios inclui Granulomatose de Wegener e ataca artérias de tamanho médio, como as do coração e do sistema respiratório. O tipo de vaso grande inclui arterite de Takayasu e afeta principalmente os vasos da aorta.
O diagnóstico inicial de vasculite geralmente é realizado por meio de exames laboratoriais realizados com sangue ou outros fluidos corporais. Dependendo da forma, as irregularidades podem aparecer em qualquer número de órgãos. Quando há suspeita de vasculite, o diagnóstico inicial é confirmado ou rejeitado com base em uma biópsia de tecido do órgão indicado. Se o diagnóstico for confirmado, uma inflamação dos vasos sanguíneos será aparente. Uma alternativa à biópsia física para vasculites médias e grandes é um tipo de raio-X conhecido como arteriografia, mas em geral, uma biópsia é preferível para fornecer mais evidências.
A vasculite pode se desenvolver aparentemente de forma espontânea ou pode acompanhar uma série de outras doenças ou atividades de alto risco. Isso inclui certos tipos de câncer, como linfoma; doenças reumatóides, como artrite reumatóide; o uso de alguns produtos químicos, como a cocaína; e certas infecções, mais comumente hepatite B.