A homeopatia e a naturopatia, embora muitas vezes consideradas a mesma coisa, são muito diferentes na prática e na aceitação pela medicina moderna. A homeopatia utiliza substâncias altamente diluídas para tratar doenças, enquanto a naturopatia usa mudanças no estilo de vida e remédios à base de ervas para o tratamento. A homeopatia e a naturopatia se concentram no bem-estar físico e emocional do paciente, mas a homeopatia tem pouca ou nenhuma aceitação da comunidade médica. Em contraste, alguns médicos modernos usam uma mistura de naturopatia e tratamentos médicos modernos para curar seus pacientes.
A homeopatia, que significa semelhante ao sofrimento em grego, foi fundada por Samuel Hahnemann no final dos anos 1700, quando ele desenvolveu a teoria da lei dos semelhantes. Ele acreditava que tomar uma substância que causa sintomas de doença em uma pessoa saudável e diluí-la ajudaria as pessoas que sofrem dessa doença a se curarem. Por outro lado, a naturopatia, traduzida aproximadamente como doença da natureza em grego, tornou-se popular no século 19 por Benedict Lust. Esta prática é baseada no uso de substâncias naturais e mudanças no estilo de vida para apoiar o corpo na cura de si mesmo, focando mais na saúde geral do que em uma única doença ou enfermidade.
Considerada sem base pela maioria da comunidade médica, a homeopatia normalmente pega uma substância e a dilui até que reste pouco ou nada da substância original. Isso é feito colocando o ingrediente em um líquido base, sacudindo, coando, sacudindo novamente e assim por diante até que o nível desejado do material permaneça. Baseia-se na teoria da memória da água de Hahnemann, que afirma que a base reterá a essência da substância nociva sem restar nada da substância, tornando o medicamento inofensivo. Essa teoria não tem base científica real; devido à quantidade de diluição, é difícil para os cientistas recriar ou estudar os remédios homeopáticos. O processo de diluição também torna extremamente difícil qualquer consistência entre os remédios homeopáticos.
A naturopatia, por outro lado, se concentra principalmente nas mudanças no estilo de vida, como alimentação saudável e natural, exercícios como ioga e remédios naturais para problemas de saúde, como ervas, acupuntura ou meditação. Um bom exemplo disso seria beber chá com mel e limão e usar uma solução salina para um resfriado comum, em vez de tomar remédios para resfriado vendidos sem prescrição médica. Esse foco na saúde geral, ao invés das teorias infundadas da homeopatia, é o que tem feito com que muitos médicos modernos utilizem alguns remédios naturais em sua prática. Como entre a homeopatia e a naturopatia, esta é geralmente a única que visa trabalhar com a medicina moderna, e não contra ela.
Embora a homeopatia e a naturopatia sejam semelhantes no sentido de que tratam uma pessoa nos níveis emocional e físico, as semelhanças tendem a terminar aí. A homeopatia visa essencialmente forçar o corpo a curar a si mesmo, enquanto a naturopatia visa fornecer ao corpo a força para curar a si mesmo. Ao contrário da homeopatia, a medicina naturopática é formalmente reconhecida como Medicina Complementar e Alternativa (CAM) nos Estados Unidos.