O lúpus é uma doença auto-imune que pode criar sintomas e resultados variados. Pessoas com a doença podem ser mais propensas a infecções, problemas renais, problemas de pele, articulações, pulmões, coração e cérebro; a doença é chamada de lúpus sistêmico (embora algumas pessoas tenham uma variante que afeta principalmente a pele) porque pode afetar praticamente todos os sistemas do corpo. Algumas pessoas se saem extremamente bem com o tratamento quando diagnosticadas, e outras apresentam complicações da doença rapidamente. Cada indivíduo é diferente e o lúpus pode mudar de expressão à medida que a doença progride. É melhor chamada de doença crônica, que na maioria das formas, a menos que induzida por drogas, não é curável, mas pode ser controlada.
Como a expressão da doença pode variar, os sintomas do lúpus podem ser menores ou maiores. Os primeiros sintomas do lúpus costumam imitar outras doenças, tornando o diagnóstico muito mais difícil. Existem algumas expressões da condição que estão quase inequivocamente ligadas a esta doença. Isso inclui o aparecimento de uma erupção em forma de borboleta (chamada de erupção malar) no nariz e nas bochechas, que ainda pode ser confundida com rosácea. A principal diferença com o lúpus é que a erupção tem o padrão borboleta, com poucos ou nenhum sinal de erupção na testa.
Outros sintomas iniciais do lúpus podem incluir dor nas articulações, fotossensibilidade (sensibilidade ao sol), suscetibilidade a vírus e infecções e condições como pleurisia (inflamação dos pulmões). As glândulas podem estar inchadas sem causa aparente, ou podem existir dores ou problemas renais sem uma explicação clara. As pessoas podem se sentir deprimidas, exaustas e podem sentir-se pior quando há mudanças bruscas no tempo. Os dedos ficam roxos com o frio e a exaustão pode se intensificar em climas quentes.
Alguns sintomas adicionais do lúpus podem estar presentes, como feridas na boca, ou as pessoas podem ficar gravemente desorientadas e ter alucinações ou convulsões. Eles são menos comuns, embora possam ocorrer. Uma mulher pode receber um diagnóstico de lúpus após ter vários abortos espontâneos, ou anemia persistente pode sugerir a doença. Outro dos sintomas do lúpus, que pode ocorrer nos primeiros dias ou mais tarde, é a queda de cabelo.
Devido aos sintomas variados e sua expressão individual, é importante informar ao seu médico se você acha que tem lúpus. Mencione todos os sintomas que você tem, já que o diagnóstico é complicado pelo número de maneiras pelas quais o lúpus pode surgir pela primeira vez. Os médicos devem executar vários testes para diagnosticar adequadamente a condição; não é como certas doenças em que um único teste provará que você tem a doença. Às vezes, o número esmagador de sintomas torna o diagnóstico fácil, mas outras vezes, os médicos devem realmente avaliar os poucos sintomas de lúpus existentes, combiná-los com uma série de exames de sangue e urina e possivelmente biópsias renais ou de pele para realmente fazer um diagnóstico concreto.