A proteinose alveolar é uma doença grave que geralmente não tem uma causa identificada, embora algumas pessoas com silicose ou infecção a desenvolvam. Afeta os pulmões ou, mais precisamente, os alvéolos. São bolsas de ar dentro dos pulmões e podem ser preenchidas com o acúmulo de proteínas, reduzindo sua capacidade e criando grandes dificuldades. Embora, na maioria das circunstâncias, a proteinose alveolar não tenha uma causa conhecida, sabe-se que a condição tem maior probabilidade de afetar aqueles com idade ligeiramente acima ou abaixo de 40 anos, e o tratamento para a doença pode variar dependendo do grau dos sintomas expresso.
Com o título mais preciso de proteinose alveolar pulmonar (PAP), esta doença pode ter alguns sintomas iniciais que podem ser observados. Estes incluem dificuldade em respirar ou dispneia. Diferentes formas podem incluir falta de ar ou respiração difícil.
Embora a dispneia seja comum quando as pessoas se exercitam intensamente, com a PAP ela pode ocorrer em repouso ou após esforços leves. Outros sintomas desta doença podem incluir tosse que pode ou não produzir muco e temperatura corporal elevada. Algumas pessoas se sentem muito cansadas devido à respiração deficiente e menos oxigenação, e outras perdem peso repentinamente sem esforço. Para confundir as coisas, no entanto, nos estágios iniciais, as pessoas podem não ter nenhum sintoma e o diagnóstico da doença seria improvável.
Quando há suspeita de proteinose alveolar, vários testes podem ser feitos para confirmar o diagnóstico. Isso inclui raios-X e lavagem broncoalveolar. Este último coloca fluido em partes dos pulmões por meio de um broncoscópio inserido na boca. O teste pode examinar os níveis de proteína nos pulmões e pode ser útil para confirmar a presença da doença. Às vezes, outros exames também são necessários, incluindo biópsia do pulmão.
Existem vários fatores que podem determinar o tratamento da proteinose alveolar. O estado atual da pessoa afetada faz diferença. Quando as pessoas não apresentam sintomas ou não são gravemente afetadas, elas podem não receber nenhum tratamento. Além disso, em cerca de um em cada dez casos, o PAP desaparece sozinho dentro de um ano e pode não retornar.
Muitas pessoas precisam de alguma forma de tratamento, e a resposta médica mais comum é fazer a lavagem, enxágue, de um ou de ambos os pulmões. Isso tem se mostrado eficaz para muitas pessoas, reduzindo os sintomas por um longo tempo. A repetição da lavagem pode ser necessária se os sintomas aumentarem novamente, como costuma acontecer. Pessoas com proteinose alveolar também são propensas a certas infecções oportunistas dos pulmões e, ocasionalmente, podem precisar de tratamento com antibióticos ou antifúngicos.
Na pior das hipóteses, a proteinose alveolar se torna tão grave que a lavagem não funciona. Nessas circunstâncias, uma opção disponível para os pacientes pode ser o transplante de pulmão. Esta opção raramente é exercida porque é provável que ocorra a mesma condição e acúmulo de proteínas no pulmão transplantado. Pessoas com essa doença podem ocupar uma posição inferior em qualquer lista de transplantes, mesmo que precisem urgentemente de um novo pulmão e tenham um médico para apoiar esse tratamento.