Um verdadeiro suor noturno é aquele durante o qual alguém transpira profusamente durante o sono, ficando encharcado incluindo a roupa de cama e as roupas. Embora seja um sintoma de várias doenças, como a síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS), infecções e hipertireoidismo, é comumente associado a certos tipos de câncer. A ligação entre sudorese noturna e câncer está relacionada a problemas vasomotores e ao tratamento recebido, principalmente com quimioterápicos.
Manter a temperatura corporal em uma relativa constante de aproximadamente 98.6 ° Fahrenheit (37 ° Celsius) é o principal objetivo da termorregulação. Atribuída ao funcionamento do centro vasomotor, a sudorese é uma resposta termorregulatória necessária do corpo humano, um mecanismo homeostático necessário para o controle da temperatura e uma das quatro formas diferentes de ocorrência da perda de calor. Outros caminhos incluem convecção, radiação e condução. Com a evaporação, a diminuição da temperatura é possível por meio da transpiração, transformando a água em gás. Um distúrbio do sistema de controle de calor vasomotor em indivíduos com suores noturnos e câncer é geralmente devido a uma febre causada por uma infecção, certos medicamentos, uma doença maligna ou uma transfusão de sangue.
Tipos específicos de neoplasias comumente produzem suores noturnos em pacientes com câncer, como aqueles com linfoma e tumores de mama. Especialistas relatam que, de todas as pessoas com febres de etiologia desconhecida, 20 a 30% delas são diagnosticadas com doenças malignas. Manifestado por calafrios, febre e suores noturnos, o linfoma de Hodgkin surge dos linfócitos b, glóbulos brancos muito importantes para a resposta imunológica, particularmente preocupados com a ação dos anticorpos. Pessoas que sofrem de leucemia e sobreviventes de câncer de mama também apresentam suores noturnos frequentes.
Outra conexão significativa entre suores noturnos e câncer envolve tratamentos curativos. Muitos pacientes com câncer são tratados com quimioterapia, a administração de drogas quimioterápicas para matar as células cancerosas, que podem ser tomadas como injeção, pílula ou por via intravenosa. Esses medicamentos e tratamentos de radiação aumentam a incidência de infecção devido à neutropenia, uma condição potencialmente fatal em que os glóbulos brancos chamados neutrófilos estão em níveis perigosamente baixos. Os neutrófilos são especialmente essenciais no combate às doenças infecciosas e, de todos os glóbulos brancos, são os mais abundantes na corrente sanguínea. Caracterizada por febre, sudorese noturna e fadiga, a neutropenia é responsável por um grande número de pacientes com câncer sendo internados em hospitais dos Estados Unidos, fornecendo mais evidências sobre a sudorese noturna e a relação com o câncer.
O tratamento da sudorese noturna resultante do tratamento do câncer em si envolve a interrupção do agente responsável pela doença o mais rápido possível. Administrados para fortalecer o sistema imunológico, aumentando a contagem de leucócitos, os fatores estimuladores de colônias são indicados para pessoas em risco como medida preventiva, bem como para pacientes com sintomas graves de neutropenia. Os transplantes de medula óssea geralmente não são usados para tratamento.