A sauna é uma sala aquecida ou uma pequena casa destinada a induzir a transpiração e permitir o relaxamento. Às vezes, as saunas também são usadas para fins terapêuticos. As saunas existem há centenas de anos e agora existem muitos tipos diferentes de saunas, incluindo fumaça, armazenamento de calor, fogo contínuo e infravermelho.
As saunas tiveram origem na Finlândia, onde são uma parte importante da cultura local até hoje. A forma mais tradicional de sauna é a sauna a fumaça. As saunas de fumo perderam sua popularidade com o advento de novas tecnologias, mas foram revividas na década de 1980. Eles são preferidos por alguns tradicionalistas, mas as desvantagens incluem dificuldade de uso em comparação com os novos tipos de saunas, um longo período de espera enquanto a sauna aquece e grandes quantidades de lenha necessárias para queimar.
Uma sauna de fumaça contém uma pilha de pedras e nenhuma chaminé. Uma fogueira é acesa sob as rochas e, quando se extingue, as rochas retêm algum calor. Água é derramada sobre as rochas para criar vapor. Embora a sauna a fumaça não seja tão quente quanto muitas saunas modernas, ela apresenta alta umidade, o que ajuda a induzir a sudorese.
Uma variação mais moderna da sauna de fumaça é a sauna com armazenamento de calor, que inclui algumas inovações importantes. A sauna com acumulação de calor possui uma chaminé, que reduz a fumaça, e um compartimento de pedra coberto, que armazena o calor. Essas saunas são mais quentes do que as saunas tradicionais, mas também úmidas. A fonte de calor pode ser elétrica em vez de um incêndio.
Outro tipo de sauna requer a manutenção constante de um fogo durante o uso. Este tipo, a sauna de fogo contínuo, possui uma fornalha, coberta por pedras, e uma chaminé. O calor de uma sauna de fogo contínua é comparável ao de uma sauna com armazenamento de calor, mas leva apenas cerca de uma hora para aquecer. Apesar desta vantagem, saunas contínuas de fogo são difíceis e potencialmente perigosas de usar porque o fogo deve ser mantido continuamente. Algumas saunas semelhantes que usam aquecimento elétrico em vez de fogo são seguras o suficiente para serem usadas em casa.
Um dos mais novos tipos de sauna é a sauna infravermelha. Este tipo de sauna funciona não aquecendo o ar, mas sim aquecendo os objetos da divisão. O calor infravermelho funciona como a luz do sol para penetrar no corpo com calor. Algumas pessoas acreditam que a sauna infravermelha oferece maiores benefícios à saúde em relação às saunas tradicionais, e muitos usuários descobrem que são capazes de permanecer em uma sauna infravermelha por mais tempo do que em uma sauna tradicional, permitindo-lhes suar mais.