A dislalia é um tipo de deficiência da fala em que os sofredores têm dificuldade perceptível em pronunciar as palavras corretamente e em articular claramente sua fala. Algumas pessoas com esse transtorno têm problemas para falar apenas alguns sons, enquanto outras têm problemas para falar em geral. Essa condição normalmente não surge de problemas neurológicos, e os médicos a atribuem a defeitos de órgãos específicos da fala em muitos casos. Algumas outras causas de dislalia incluem perda auditiva e certas dificuldades de aprendizagem. O distúrbio geralmente aparece em crianças pequenas, quando elas atingem a idade média de início da fala.
Quando uma criança tem dificuldade significativa para falar pela primeira vez, o médico geralmente examina primeiro a estrutura geral da língua. As causas comuns de dislalia podem ser atribuídas à formação inadequada do ligamento que fixa a língua ao fundo da boca. Quando esse ligamento é muito curto, o movimento adequado da língua pode ser mais problemático do que o normal. Embora a causa exata dessa malformação ligamentar seja desconhecida, ela geralmente pode ser corrigida por meio de uma cirurgia relativamente simples. A maioria dos médicos recomenda que este procedimento seja feito o mais cedo possível em pacientes jovens com dislalia para permitir que eles desenvolvam mais facilmente hábitos de fala claros após a cirurgia.
A surdez congênita é outra causa de dislalia, e os problemas associados à fala vêm da incapacidade de entender a fala correta de outras pessoas. A gravidade do problema normalmente está intimamente ligada ao grau de perda auditiva existente. Alguns portadores de surdez parcial podem ouvir sons apenas em frequências altas ou baixas limitadas; esta condição às vezes faz com que certos sons pareçam indistinguíveis para eles. Muitas pessoas com dislalia relacionada à audição de leve a moderada têm dificuldade em diferenciar os sons “f”, “s” ou “th” em várias palavras.
A dislalia às vezes pode ser uma característica de uma deficiência de aprendizagem específica que afeta a articulação da fala. Este tipo de deficiência acarreta dificuldade em aprender como processar mentalmente e recriar verbalmente os sons falados. Outro tipo de problema de aprendizagem que pode levar à dislalia é conhecido como transtorno fonêmico, no qual o sofredor tem dificuldade em distinguir entre diferentes sons e selecionar o certo para usar em uma determinada palavra. Os tratamentos para esses tipos de dificuldades de aprendizagem relacionadas à fala geralmente incluem sessões contínuas de terapia. O objetivo desse tipo de terapia da fala geralmente é ajudar os pacientes a aprenderem maneiras alternativas de treinar seus cérebros para reconhecer, processar e articular corretamente as partes apropriadas das palavras.