TSH significa hormônio estimulador da tireoide, também chamado de tireotropina. É um hormônio extremamente importante produzido na glândula pituitária que auxilia no funcionamento da glândula tireoide e na liberação de dois hormônios chamados triiodotironina (T3) e tiroxina (T4). T3 e T4 são indicados no controle do desenvolvimento normal das crianças, incluindo o desenvolvimento do cérebro e uma variedade de outras funções do corpo. Pessoas que têm muito (hipertireoidismo) ou muito pouco (hipotireoidismo) desses hormônios podem desenvolver problemas médicos muito sérios.
Freqüentemente, se houver suspeita de problemas de tireoide, os médicos pedem o que é chamado de teste de TSH, como uma forma de avaliar se existe quantidade suficiente desse hormônio para produzir níveis adequados de T3 e T4. Muitos na comunidade médica criticam essa prática quando usada sozinha e não com outros testes que avaliam os níveis reais de T3 e T4. Um teste de TSH pode ser um bom lugar para começar a determinar se existem níveis baixos desse hormônio. Os testes são um pouco difíceis de ler porque os níveis reais podem cair em uma faixa significativa, e há algum debate sobre se a faixa considerada normal é muito generalizada. Algumas pessoas que se enquadram no normal baixo, especialmente aquelas com doenças bipolares, podem se beneficiar da suplementação com T4 e / ou T3 para controlar o humor.
Certas condições não são evidentes com um teste de TSH e incluem tireoidite de Hashimoto. Essa condição auto-imune trata os hormônios produzidos na tireóide como estranhos e agirá para destruí-los. Um dos testes que podem diagnosticar com mais precisão essa condição é um teste de anticorpos da tireoide. Pessoas com essa condição podem ter níveis normais de TSH e, portanto, perder um diagnóstico importante.
Quando os níveis do hormônio estimulador da tireoide são considerados baixos, geralmente indica uma tireoide hiperativa ou hipertireoidismo. Os médicos podem usar medicamentos para diminuir a produção do hormônio tireoidiano e, em alguns casos, a glândula tireoide é removida e as pessoas recebem medicamentos para a tireoide, para que esses hormônios continuem disponíveis no corpo em quantidades adequadas e úteis. Níveis elevados de TSH podem sugerir hipotireoidismo, e isso pode ser tão perigoso quanto níveis muito elevados de tireoide. A suplementação normal é com T4, embora algumas pessoas também se beneficiem da suplementação com T3.
Uma das vezes em que é mais importante testar o hormônio estimulador da tireoide e a presença dos hormônios que ele estimula é na primeira infância. Crianças com altos níveis de TSH e baixos níveis de T3 e T4 podem não ter hormônios tireoidianos adequados para o desenvolvimento físico e mental normal. Em muitos países, o TSH e outros testes de tireoide são realizados nos primeiros dias de vida de uma criança para garantir que os níveis da tireoide estejam dentro dos limites normais.