As unhas dos pés brancas são um problema relativamente comum e podem ter várias causas. As infecções fúngicas são talvez a causa mais comum dessa descoloração, embora traumas físicos ou o uso de certos produtos químicos também possam contribuir para seu desenvolvimento. Também se sabe que a insuficiência renal, a disfunção hepática e a quimioterapia tornam as unhas dos pés parcialmente ou completamente brancas.
Onicomicose é um termo médico usado para descrever uma infecção fúngica que afeta as unhas. Quando as unhas dos pés brancas são resultado desse tipo de infecção, a descoloração normalmente aparece como estrias na unha, especialmente nas laterais. Os sintomas adicionais de onicomicose podem incluir espessamento ou desintegração da unha afetada ou afrouxamento da unha do pé da pele ao redor.
O trauma físico é outra causa comum para o aparecimento de unhas brancas. O trauma na unha pode ocorrer como resultado de uma lesão acidental, como deixar cair algo no dedo do pé afetado ou o uso de técnicas de pedicure inadequadas. Danos nas unhas dos pés também aumentam as chances de desenvolver uma infecção fúngica. Em alguns casos, os produtos químicos presentes em cosméticos, como esmalte ou removedor de esmalte, também podem causar descoloração das unhas.
Insuficiência renal, disfunção hepática e algumas doenças hereditárias podem causar unhas brancas em algumas pessoas. Se não houve lesão física e nenhuma infecção fúngica está presente, o médico supervisor freqüentemente solicitará uma série de exames de sangue para verificar o funcionamento dos órgãos vitais do corpo. Dependendo da situação, as unhas podem recuperar sua coloração natural depois que a condição médica de origem foi tratada com sucesso. Em casos graves, a diálise ou o transplante de órgãos podem ser necessários para retornar o corpo a um estado saudável.
Foi demonstrado que alguns medicamentos causam as unhas dos pés, especialmente os quimioterápicos usados para tratar condições médicas graves, como o câncer. Certos antibióticos, particularmente aqueles pertencentes a uma classe de medicamentos conhecida como sulfonamidas, listam o desenvolvimento de unhas brancas nos dedos das mãos ou dos pés como um possível efeito colateral. A única maneira de saber com certeza o que está causando casos específicos de unha branca é consultar um médico para que os exames adequados possam ser solicitados e as opções de tratamento mais adequadas possam ser discutidas.