Vibrio é um gênero bacteriano encontrado em ambientes aquáticos temperados a quentes em todo o mundo. A espécie mais famosa neste gênero é provavelmente V. cholerae, a bactéria responsável por causar o cólera. A cólera é uma doença que causa problemas substanciais de saúde pública em áreas quentes do mundo, e o estudo da cólera desempenhou um papel crítico no desenvolvimento da teoria microbiana das doenças, que afirma que os microrganismos são responsáveis por muitas doenças.
As bactérias desse gênero são Gram negativas e a maioria requer ambientes salinos para sobreviver, embora isso não seja verdade para todas as espécies. São anaeróbios facultativos, o que significa que não precisam de oxigênio para sobreviver, e são altamente móveis, com minúsculos flagelos que permitem sua rápida remoção pelo meio ambiente. Dependendo da espécie, a bactéria pode ter a forma de um S ou de uma vírgula.
Existem várias espécies notáveis dentro do gênero Vibrio. Algumas espécies demonstram o traço da bioluminescência e muitas outras podem causar uma variedade de sintomas gastrointestinais semelhantes aos experimentados por pacientes com cólera. Muitas espécies também são zoonóticas, o que lhes permite pular de espécie em espécie para garantir que sejam amplamente distribuídas. Mariscos, por exemplo, podem abrigar bactérias Vibrio, que podem deixar as pessoas doentes.
Vibrio vulnificus, outra espécie notável, é endêmica em vários climas quentes. Além de causar infecções intestinais, essa bactéria também pode infectar a pele e aproveitar as feridas abertas para se espalhar para a corrente sanguínea, causando septicemia. Pessoas com sistema imunológico comprometido correm um risco especialmente alto de contrair uma infecção perigosa desta espécie particular de Vibrio.
Muitas dessas espécies são transmitidas por alimentos, levando alguns médicos a classificar a infecção por Vibrio como uma doença transmitida por alimentos. No entanto, por viverem em ambientes aquáticos, também podem se espalhar por meio de fontes de água contaminada. Isso pode se tornar um problema especialmente grande quando ocorrem derramamentos de esgoto, pois o esgoto não tratado pode conter bactérias que entrarão no abastecimento de água e deixarão as pessoas doentes.
Essas bactérias geralmente precisam de climas quentes para sobreviver, mas muitas podem desenvolver dormência, o que lhes permite hibernar e reaparecer na primavera e no verão em áreas com inverno frio. A capacidade de hibernar é muito útil do ponto de vista das bactérias, pois garante que os organismos sobreviverão em diversos climas. Para microbiologistas e funcionários da saúde pública, essa característica é extremamente irritante, pois torna extremamente difícil erradicar a bactéria Vibrio.