A hipoplasia tímica é uma doença em que há subdesenvolvimento da glândula timo. O timo está localizado sob o esterno, ou osso do peito, e faz parte do sistema imunológico. A hipoplasia tímica pode tornar as pessoas mais propensas a infecções e pode ocorrer como parte de uma condição congênita, que está presente desde o nascimento, conhecida como síndrome de DiGeorge. A síndrome de DiGeorge pode estar associada a problemas como defeitos cardíacos, anormalidades faciais, convulsões e dificuldades de aprendizagem. O grau de hipoplasia tímica pode variar de moderado a grave e, em alguns casos, o timo pode estar ausente.
Como parte do sistema imunológico, o timo produz glóbulos brancos conhecidos como linfócitos T, que estão envolvidos na resposta do corpo à infecção. Na maioria das pessoas, o timo só se desenvolve até a adolescência. A partir de então, a quantidade de crescimento celular diminui e o timo começa a encolher, com as células ativas sendo lentamente substituídas por tecido cicatricial e gordura. Apesar desse encolhimento, a glândula ainda produz linfócitos e continua a fazê-lo até a velhice.
Felizmente, apenas uma pequena proporção de pessoas com síndrome de DiGeorge tem aplasia tímica, onde não há glândula, ou hipoplasia, que é grave o suficiente para deixá-los propensos a infecções graves. Para aqueles com hipoplasia tímica moderada, infecções recorrentes podem ser um problema, mas é mais provável que sejam doenças menos graves, como resfriados. Muitas crianças com hipoplasia tímica moderada podem até descobrir que a função de seu sistema imunológico melhora à medida que envelhecem.
Quando a função da glândula está gravemente prejudicada, o tratamento da hipoplasia do timo pode envolver um transplante de medula óssea ou um transplante de tecidos do timo de um doador. Às vezes, a terapia com imunoglobulina pode ser realizada. Isso envolve a administração de imunoglobulinas, ou anticorpos, extraídos do plasma sanguíneo doado. Os anticorpos são proteínas especiais que ajudam a defender o corpo de infecções e este tipo de tratamento é administrado por via intravenosa.
A perspectiva de uma pessoa com hipoplasia do timo depende em parte do grau de perda da função do timo. Também é afetado pelo grau de defeitos de outros órgãos, como o coração, como parte da síndrome de DiGeorge. Problemas de comportamento, saúde mental e desenvolvimento também podem ocorrer como parte da condição e podem torná-la mais difícil de controlar. Normalmente, uma equipe de especialistas oriundos de várias disciplinas é necessária para fornecer os cuidados adequados.