O transtorno de somatização é uma condição psiquiátrica de pacientes que relatam sintomas para os quais nenhuma causa física ou orgânica pode ser identificada. Suas queixas geralmente envolvem problemas neurológicos, digestivos e de dor experimentados de forma consistente durante anos. Esses sintomas não são imaginários, apenas causados mentalmente. Também chamada de Síndrome de Briquet em homenagem a um médico do século 19 que a descreveu, o transtorno de somatização é bastante raro na população em geral e não foi levado a sério por um longo tempo. Embora seja uma doença mental, os problemas de saúde que os pacientes experimentam podem perturbar seriamente a vida.
O transtorno de somatização é um dos transtornos somatiformes, doenças psicossomáticas nas quais os pacientes apresentam sintomas de dor e doenças que não podem ser atribuídos a uma condição médica. Normalmente, um paciente se queixa do mesmo conjunto de sintomas por um longo período de tempo. Após extensos exames médicos e testes laboratoriais, os médicos concluem que a doença e o ferimento estão ausentes ou são insuficientes para explicar os sintomas do paciente. Existem diferentes hipóteses científicas que propõem explicações para as causas subjacentes do transtorno de somatização, algumas das quais o associam a dificuldades para lidar com o estresse.
De acordo com os critérios utilizados por profissionais de saúde mental e estabelecidos no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-IV), o transtorno de somatização pode envolver uma combinação de sintomas gastrointestes, pseudoneurológicos e sexuais sem causa física. É um transtorno do humor dentro dos critérios do DSM-IV. A diversidade de doenças relatadas diferencia o transtorno de somatização de outros transtornos somatoformes. Geralmente, o distúrbio é raro e muito mais comum em mulheres do que em homens. Como é o caso de muitas doenças mentais, o início do transtorno costuma ocorrer antes dos 30 anos.
Embora haja um vasto conjunto de sintomas relatados por pessoas com transtorno de somatização, certos problemas recorrentes predominam, incluindo dor nos membros, síndrome do intestino irritável e complicações menstruais. Historicamente, os problemas de saúde dos pacientes com o transtorno não eram levados a sério porque eram vistos como exclusivamente mentais e, portanto, imaginários. No século 19, essas queixas caíam em uma categoria comum de preocupações com a saúde física e mental, chamada de “histeria”. Desde então, pesquisas em neuroimunologia e controle neurológico da função gastrointestinal oferecem evidências de que o sofrimento psicológico pode causar alterações fisiológicas significativas.
Como outros transtornos de humor, o transtorno de somatização pode envolver um comportamento errático. São comuns as descrições clinicamente detalhadas dos sintomas, que buscam atenção e são coloridas, pelos pacientes. O tratamento psiquiátrico às vezes envolve antidepressivos e controle dos sintomas. É importante observar que, ao contrário da simulação, em que os indivíduos simulam sintomas para ganho financeiro ou social, os transtornos de somatização envolvem problemas reais de saúde. Terapia e suporte médico consistente são importantes, pois os pacientes podem se sentir alienados, preocupados que suas queixas sejam ignoradas pelos profissionais de saúde.