Uma superbactéria é uma bactéria que desenvolveu resistência a vários antibióticos. Também conhecidas como bactérias multirresistentes, as superbactérias são uma grande preocupação na comunidade de saúde pública em todo o mundo, pois representam uma séria ameaça aos pacientes, especialmente pacientes hospitalizados e pacientes com sistema imunológico comprometido. Essas bactérias também são de interesse das empresas farmacêuticas, pois são uma força motriz por trás da necessidade de desenvolver novas classes de antibióticos.
Os superbactérias se desenvolvem porque as bactérias são altamente adaptáveis. Quando os antibióticos são introduzidos no corpo na tentativa de erradicar as bactérias, esses medicamentos costumam ser altamente eficazes em matar as bactérias, mas algumas bactérias geralmente continuam a crescer. Em indivíduos relativamente saudáveis, o sistema imunológico pode matar essas bactérias, mas em outros, a bactéria se multiplica e se espalha, passando o gene de resistência a um antibiótico específico.
A resistência a um antibiótico não é muito incomum na comunidade bacteriana, graças à troca de material genético entre as bactérias. Quando uma bactéria se torna multirresistente, entretanto, pode se tornar um problema sério, pois pode transmitir os genes multirresistentes e criar uma superbactéria. Tratar as superbactérias é um desafio, pois é necessário cultivar as bactérias para descobrir qual antibiótico pode ser usado contra elas ou usar vários cursos de antibióticos na tentativa de eliminá-las, e esperar que o uso de vários antibióticos não realmente não cria mais resistência aos antibióticos.
Algumas superbactérias infames incluem bactérias dos gêneros Streptococcus e Enterococcus, junto com Staphylococcus aureus e Clostridium difficile. Esses superbactérias são comumente observados em ambientes hospitalares, porque os hospitais são criadouros ideais para bactérias multirresistentes, entre todos os antibióticos usados no ambiente hospitalar e todos os pacientes doentes vulneráveis à colonização bacteriana. As preocupações com a resistência aos medicamentos levaram muitos hospitais a aprovar políticas rígidas de esterilização e higiene para reduzir o risco de transmissão de organismos resistentes aos medicamentos entre os pacientes.
A maior preocupação com uma superbactéria é o desenvolvimento de uma bactéria que seja capaz de resistir a todos os antibióticos do mercado, tornando-a efetivamente impossível de erradicar. Como está, o tratamento de pacientes com infecções por superbactérias é complicado pelo custo dos antibióticos, pelos problemas de saúde individuais de cada paciente, pelo acesso aos medicamentos e pela dificuldade de fazer os pacientes aderirem aos regimes de antibióticos. O surgimento de uma superbactéria que resistisse a todas as drogas poderia ser um desastre para a saúde pública.