Um laringoscópio é um instrumento médico esclarecedor usado por profissionais de saúde para permitir a visualização da faringe e da laringe de um paciente. A faringe é a área diretamente atrás do nariz e da boca, e a laringe é mais conhecida como a caixa vocal. Um laringoscópio é especialmente projetado para se ajustar às vias aéreas do paciente para permitir um procedimento conhecido como intubação orotraqueal, em que um tubo é inserido através da boca na traqueia, ou tubo de vento, para fornecer oxigênio e medicamentos e permitir uma sucção profunda.
Existem dois componentes para este instrumento: a lâmina do laringoscópio e o cabo. O cabo contém as baterias necessárias para a iluminação e a lâmina, que é inserida nas vias respiratórias, possui uma lâmpada na extremidade da qual brilha uma luz forte durante o uso. Essas lâminas não são afiadas e não cortam a pele de forma alguma. As lâminas do laringoscópio vêm em diferentes tamanhos, sendo 0 o menor e 4 o maior. O tamanho do paciente a ser intubado determina o tamanho da lâmina que o profissional de saúde usará.
O cabo e a lâmina de um laringoscópio típico são duas peças distintas que devem ser montadas antes de cada uso, mas isso pode ser feito em questão de segundos, permitindo que médicos e paramédicos utilizem este instrumento em emergências respiratórias que requerem intubação orotraqueal. Um laringoscópio não é um instrumento grande; a maçaneta é aproximadamente do tamanho de uma maçaneta de porta, e a lâmina é um pouco mais curta que a maçaneta. Existem dois tipos de lâminas de laringoscópio: curvas e retas. Ambos são inseridos profundamente nas vias aéreas do paciente.
Uma lâmina reta é usada para levantar uma estrutura em forma de folha chamada epiglote, que serve para evitar que alimentos e corpos estranhos entrem na traqueia, e esse tipo de lâmina geralmente é preferido quando um paciente pediátrico precisa ser intubado. Uma lâmina curva é preferível quando um paciente adulto deve ser intubado. Não é a epiglote que é levantada com uma lâmina curva, que é inserida em outra estrutura chamada valécula. Independentemente do tipo de lâmina utilizada, o objetivo é o mesmo, que é permitir a visualização das cordas vocais por onde o tubo endotraqueal pode passar para a traquéia. A importância da visualização das cordas vocais reside no fato de que é vital que o médico ou paramédico que está realizando a intubação orotraqueal se assegure de que está colocando o tubo na traquéia e não no esôfago, o tubo que leva ao estômago.