Uma taxa de hemossedimentação elevada (VHS) refere-se ao fato de que os eritrócitos, ou glóbulos vermelhos, caem mais rapidamente quando o sangue é colocado em um tubo de ensaio. O ESR é um teste de sangue ou hematologia que mede a taxa na qual os glóbulos vermelhos caem para o fundo de um tubo de ensaio em um período de uma hora. Uma taxa de hemossedimentação acima do normal pode indicar a presença de inflamação no corpo e o teste é realizado, em combinação com outros testes de diagnóstico, para detectar algumas condições inflamatórias, como artrite.
O sangue é composto de plasma e várias células sanguíneas – eritrócitos ou glóbulos vermelhos, leucócitos ou glóbulos brancos e trombócitos ou plaquetas, cada um dos quais desempenha papéis vitais no funcionamento do corpo. Os glóbulos vermelhos são relativamente pesados, de modo que, quando uma amostra de sangue é colocada em um tubo de ensaio, tendem a afundar lentamente. No caso de uma taxa de sedimentação de eritrócitos elevada, essa taxa de sedimentação é mais rápida do que o esperado.
A razão para uma elevada taxa de sedimentação de eritrócitos é que, quando há inflamação, o corpo produz proteínas específicas que fazem com que os glóbulos vermelhos, eritrócitos, se aglutinem, tornando-os mais pesados e fazendo com que caiam para o fundo do tubo de ensaio mais rapidamente. Não há preparação necessária quando o médico prescreve a realização de uma VHS e é um simples exame de sangue. Devido à sua não especificidade, outros testes normalmente também são necessários para um diagnóstico definitivo.
Embora uma taxa elevada de hemossedimentação não tenha necessariamente efeitos em si, pode indicar um distúrbio subjacente, como polimialgia reumática, arterite temporal ou mieloma múltiplo. A VHS também pode ser usada para monitorar a resposta de algumas dessas condições inflamatórias ao tratamento, portanto, pode ser repetida regularmente durante o tratamento. A medição é feita em milímetros por hora (mm / h) e espera-se que seja ligeiramente diferente em homens e mulheres.
Uma série de outros fatores podem afetar a VHS, os quais serão levados em consideração pelo hematologista e pelo médico responsável pelo diagnóstico. Isso inclui gravidez, anemia, idade, uso de alguns medicamentos e infecção. É também por esta razão que a VHS não é considerada um teste de diagnóstico por si só e o diagnóstico é feito usando a VHS em combinação com o exame completo e outros testes de diagnóstico. Isso pode incluir um hemograma completo e uma medição da proteína C reativa, que é outro indicador de inflamação.