O termo saúde emocional pode ter uma variedade de definições, mas geralmente se refere ao nível de bem-estar mental e emocional que uma pessoa é capaz de manter. Isso pode ser um tanto sinônimo de saúde mental, o que significa que uma pessoa tem boa saúde emocional se ela é geralmente feliz e livre de quaisquer transtornos mentais ou emocionais. Outras vezes, o termo é usado especificamente para descrever a habilidade de uma pessoa de se expressar corretamente por meio de emoções.
A falta de saúde emocional pode levar a vários problemas, desde depressão e ansiedade até problemas de raiva. Uma pessoa que sofre de depressão é constantemente atormentada por emoções negativas e muitas vezes sente que as emoções positivas e agradáveis duram muito pouco ou estão completamente fora de alcance. Um problema de raiva pode se manifestar em uma pessoa que se sente tão incapaz de expressar suas emoções, seja por medo ou por falta de conhecimento emocional, que ela se sente quase desligada do resto do mundo, como se ninguém entende ou se preocupa em entender. Além disso, uma pessoa como essa pode estar mais inclinada a interpretar mal as emoções dos outros, levando a mais problemas.
Alguns psicólogos vêem a má saúde emocional como resultado dos padrões da sociedade de que as pessoas devem manter as emoções em total privacidade. Na verdade, a maioria das pessoas se sente desconfortável com a ideia de compartilhar quaisquer emoções profundas com qualquer pessoa que não seja um amigo próximo e sua família. Em resposta a isso, muitas pessoas suprimem suas emoções e as ignoram, nunca reconhecendo ou lidando com coisas que possam estar incomodando-as. Além disso, como as emoções são raramente mencionadas, a maioria das pessoas tem um vocabulário extremamente limitado de emoções quando comparado à vasta gama de sentimentos que os humanos podem experimentar, tornando muito difícil para alguém tentar se abrir para descrever o que está sentindo para outra pessoa.
Muitos psicólogos que acreditam que a má saúde emocional resulta de ignorar as próprias emoções afirmam que fazer isso pode aumentar muito a gravidade de uma situação além do que é saudável ou razoável. Por exemplo, uma pequena preocupação ou sentimento negativo em relação a um relacionamento que não foi reconhecido pode acabar se transformando em um grave problema de ansiedade ou profundo ressentimento em relação à outra pessoa. Freqüentemente, a pessoa que se sente assim tem dificuldade em identificar o que causou tanto sentimento negativo em primeiro lugar, porque o pensamento original foi suprimido tão completamente.