Existem alguns fatores diferentes que aumentam o risco de síndrome de Down, que é uma condição genética vitalícia causada por anormalidades cromossômicas que aparecem enquanto o feto ainda está em desenvolvimento. Em geral, os dois fatores mais significativos que aumentam o risco de síndrome de Down incluem a idade da mãe e um histórico familiar da doença. Isso pode significar que um pai ou membro da família é simplesmente portador da síndrome de Down, mas não tem realmente a doença, ou que um membro da família ou irmão nasceu com ela. A presença de genes da síndrome de Down em uma família é um dos fatores mais significativos que aumenta o risco de outro bebê ter a doença.
Os médicos determinaram que mulheres que engravidam mais tarde apresentam maior risco de ter um bebê com síndrome de Down. Em geral, o risco de síndrome de Down começa a aumentar aos 35 anos e continua a aumentar a cada ano que a mulher atinge a idade reprodutiva. Existem exames que podem ser realizados durante a gravidez da mulher que podem avaliar o risco de o bebê nascer com síndrome de Down, para que a mulher tenha o máximo de informações possível. Alguns desses testes podem retornar informações falsas, e um médico pode solicitar testes adicionais ligeiramente mais arriscados para determinar com certeza se o feto tem síndrome de Down se outro fator de risco estiver presente.
O segundo fator que aumenta o risco de síndrome de Down é o histórico familiar da doença. Se um membro da família tem síndrome de Down, é possível que um dos pais seja portador do gene e possa transmiti-lo ao bebê. Se um irmão ou irmã na família tem síndrome de Down, ou se foi determinado que um feto apresentava a doença no passado, isso também torna muito mais provável que a doença apareça novamente.
Além desses fatores que aumentam o risco de síndrome de Down, a pesquisa médica não identificou nenhum outro fator comportamental ou ambiental. É possível que a condição ocorra de forma aleatória, sem uma explicação médica que possa ser identificada. Perguntas específicas sobre fatores de risco ou predisposição genética devem ser encaminhadas a um médico. Ele ou ela pode fornecer conselhos e informações específicas sobre o que se deve esperar dos pais de uma criança com síndrome de Down e preocupações específicas de saúde que podem estar associadas à condição, além das mudanças esperadas na aparência física e outras características intelectuais.