Um paquímetro corneano é um instrumento científico usado para medir a espessura da córnea, o tecido transparente em forma de janela na parte frontal do olho. Esse processo, chamado de paquimetria, utiliza laser, ondas de luz ou ultrassom para determinar a distância em micrômetros entre as superfícies frontal e posterior da córnea. Uma vez que o dispositivo mede a espessura da córnea, o paquímetro exibe o número de micrômetros ou uma forma de onda da córnea (CWF) para o investigador. Os oftalmologistas usam medidas de paquimetria para detectar, avaliar e rastrear uma variedade de condições oculares. Além disso, os cirurgiões refrativos usam rotineiramente um paquímetro na avaliação pré-operatória de pacientes com Keratomileusis In Situ Assistida por Laser (LASIK) e na implementação de Incisões de Relaxamento Limbal (LRI).
A medição da espessura da córnea com um paquímetro fornece informações críticas no tratamento do glaucoma, uma doença degenerativa do nervo óptico associada a altas pressões oculares. Estudos mostram que os métodos tradicionais de detecção da pressão ocular subestimam a pressão ocular em pacientes com córneas anormalmente finas. Pacientes com córneas finas e glaucoma podem apresentar risco aumentado de danos ao glaucoma, devido à subestimação da pressão ocular que ocorre. Por outro lado, a avaliação de pacientes com córneas mais espessas do que o normal pode resultar em leituras de pressão ocular altas, embora a pressão ocular real possa ser normal. Existem vários métodos para ajustar a pressão do olho medida para contabilizar imprecisões devido a variações na espessura da córnea.
As doenças que afetam a córnea podem resultar em distensão e expansão da espessura da córnea. Por exemplo, a distrofia corneana de Fuch é uma doença progressiva que destrói as células endoteliais que revestem a córnea interna e geralmente remove o fluido da córnea. Sem função normal das células endoteliais, a córnea eventualmente se torna opaca, com leituras de paquimetria excedendo 600 micrômetros. Um oftalmologista usará um paquímetro para acompanhar a espessura da córnea e avaliar a eficácia de seus tratamentos.
LASIK é um procedimento que altera a forma da córnea para mudar a maneira como o olho focaliza a luz. A luz do laser ultravioleta planeja a córnea, achatando as áreas que são muito íngremes. Quando um paciente é submetido a LASIK, o laser afina a córnea em uma quantidade fixa para cada dioptria de energia que corrige. Os oftalmologistas usam um paquímetro no pré-operatório para determinar se um paciente tem material corneano suficiente para permitir um tratamento completo sem tornar a córnea muito fina. A ectasia corneana, ou abaulamento, pode ocorrer no pós-operatório se a córnea se tornar muito fina, produzindo uma superfície corneana irregular e distorção na visão.
Em casos de astigmatismo, os oftalmologistas podem cortar a córnea nas zonas íngremes para permitir que o perfil se aplique nessa área. Essas incisões são chamadas de incisões relaxantes do limbo. O cirurgião medirá a espessura periférica da córnea usando um paquímetro antes de definir a profundidade de uma lâmina de diamante ajustável, que ele usa para criar as incisões. Idealmente, a profundidade da incisão deve ser de cerca de 90 por cento da espessura total na área da incisão. A paquimetria ajuda o cirurgião a evitar a perfuração de toda a córnea.