A epilepsia noturna é uma condição na qual os pacientes apresentam convulsões à noite, geralmente durante o sono. Freqüentemente, as pessoas com a doença não sabem que estão tendo convulsões noturnas, especialmente porque os pacientes às vezes podem entrar em um sono profundo imediatamente após terem uma convulsão noturna. Mesmo que outra pessoa veja a convulsão, ela pode não saber que ela está acontecendo, pois os movimentos involuntários feitos durante as convulsões podem não ser muito diferentes dos movimentos normais do sono. Alguns sintomas de convulsões noturnas incluem acordar dolorido e muito cansado, mesmo depois de uma longa noite de sono, e acordar com dores de cabeça ou tontura. Pessoas que sofrem de convulsões noturnas também podem acordar e descobrir que fizeram xixi na cama ou morderam a língua enquanto dormiam.
Os médicos podem administrar testes para determinar se os indivíduos estão sofrendo de epilepsia noturna. Um dos testes mais comuns usados é um eletroencefalograma (EEG) que mede a atividade cerebral. O médico pode usar os resultados de um teste de EEG para determinar se um paciente está apresentando epilepsia ou algum outro distúrbio do sono.
A epilepsia noturna é semelhante à epilepsia normal. As convulsões noturnas, entretanto, são em alguns aspectos menos perigosas do que as convulsivas diurnas. Como os pacientes geralmente já estão deitados quando os ataques noturnos acontecem, é menos provável que se machuquem por causa de quedas ou perda de controle ao dirigir. A epilepsia noturna apresenta algum risco de concussão, pois alguém que tem uma convulsão noturna pode bater com a cabeça na cabeceira da cama ou na parede atrás da cama.
As convulsões experimentadas com epilepsia noturna são freqüentemente convulsões tônico-clônicas ou gran mal. As crises tônico-clônicas ocorrem em duas fases. Na primeira fase, tônica, a pessoa perde a consciência, os músculos ficam tensos e o indivíduo que sofre a convulsão pode emitir sons vocais altos causados pelo ar sendo rapidamente expelido dos pulmões. Essa fase geralmente dura apenas alguns segundos. Durante a fase clônica, os músculos se contraem e relaxam rapidamente, causando convulsões que podem variar de contrações musculares leves a tremores violentos.
Um tipo específico de epilepsia noturna é a epilepsia noturna autossômica dominante do lobo frontal (ADNFLE). ADNFLE é um distúrbio raro que geralmente começa durante a infância e causa convulsões curtas e violentas durante o sono. Os sintomas desse transtorno costumam ser inicialmente diagnosticados como pesadelos ou terrores noturnos. Acredita-se que o ADNFLE seja causado por um mau funcionamento das fibras entre o tálamo e o córtex cerebral, chamadas alças tálamo-corticais.
A epilepsia noturna é geralmente tratada com medicamentos antiepilépticos. Nos casos em que a epilepsia é resistente ao tratamento medicamentoso, a cirurgia pode ser uma opção de tratamento. Às vezes, as convulsões podem ser reduzidas com modificações na dieta e desencadear a prevenção.