Algumas pessoas que usam lentes de contato descobrem que seus olhos ficam vermelhos, com coceira e lacrimejantes durante o uso, e isso pode indicar uma reação alérgica a lentes de contato. Uma das razões mais comuns para esse problema é que irritantes comuns, incluindo pólen e pêlos, podem se acumular sob uma lente, o que significa que os alérgenos esfregam contra o olho constantemente. Algumas pessoas também são alérgicas à solução para lentes de contato ou ao próprio material das lentes. Além disso, o acúmulo de proteína nos contatos pode causar conjuntivite papilar gigante (GPC), na qual aparecem saliências na conjuntiva porque a superfície está muito irritada, levando a sintomas semelhantes aos de alergia.
As lentes de contato tendem a acumular vários irritantes a cada dia em que são usadas, especialmente quando as pessoas que as usam não lavam as mãos adequadamente antes de colocá-las nos olhos. Por exemplo, muitas pessoas têm reações alérgicas a pelos de animais domésticos e ao pólen, e mofo e poeira também tendem a causar reações adversas. Aqueles que percebem uma reação alérgica a lentes de contato, apesar de manter as mãos limpas e lavar as lentes adequadamente todos os dias, podem achar benéfico usar descartáveis diários. Geralmente, eles duram um dia, após o qual devem ser descartados para que lentes novas, sem o acúmulo de irritantes, possam ser usadas no dia seguinte.
É possível desenvolver uma reação alérgica às lentes de contato decorrente de certos produtos usados durante o uso. Por exemplo, os olhos de algumas pessoas são incomodados por materiais nas próprias lentes. Se este for o problema suspeito, deve-se procurar um tipo diferente de lente ou parar de usar lentes de contato. Da mesma forma, algumas pessoas são alérgicas à solução para lentes de contato que usam para limpar e armazenar suas lentes. Mudar para uma solução de contato para olhos sensíveis pode ajudar a aliviar esse problema.
Uma das principais causas de uma reação alérgica a lentes de contato é o acúmulo gradual de proteína nas lentes, o que é chamado de conjuntivite papilar gigante. Isso geralmente permite que a proteína irrite os olhos o suficiente para causar inchaços na conjuntiva, uma membrana mucosa que cobre a parte branca do olho. Alguns dos sinais mais comuns de uma reação alérgica a lentes de contato resultantes disso incluem vermelhidão, coceira e secreção nos olhos. Pessoas que não lavam bem as lentes, não dormem com elas ou não usam lentes de contato por mais tempo do que o recomendado tendem a correr maior risco de GPC, porque todas essas ações permitem que a proteína se acumule.