As síndromes geriátricas se enquadram em sete categorias inter-relacionadas, caracterizadas por uma síndrome comumente afetando outra. Distúrbios do sono, quedas, deficiências nutricionais e dor são síndromes geriátricas que geralmente afetam os idosos. Os adultos mais velhos também sofrem comumente de incontinência, confusão ou demência e problemas de pele. Os médicos que tratam os idosos rotineiramente avaliam como cada síndrome e os tratamentos para essas condições contribuem para a dificuldade em outra área.
Os idosos costumam ter problemas para dormir por vários motivos. Quando eles ficam privados de sono, isso pode afetar síndromes geriátricas que levam a quedas, confusão e depressão. As síndromes geriátricas que definem incontinência e dor podem contribuir para distúrbios do sono, porque a dor pode manter o idoso acordado. A micção freqüente durante a noite geralmente impede que uma pessoa mais velha descanse o suficiente.
Outra das síndromes geriátricas envolve a nutrição, muitas vezes associada a medicamentos que os idosos usam para problemas de saúde não relacionados. Alguns medicamentos podem diminuir o apetite de uma pessoa ou inibir a absorção de vitaminas e minerais essenciais. Isso pode precipitar ossos finos e fraqueza muscular, causando quedas. A má nutrição pode provocar desidratação, fraqueza e tonturas, causando confusão e dor por causa da queda.
Quando um paciente geriátrico sofre de síndrome de dor, geralmente afeta outras síndromes geriátricas, incluindo problemas de sono e distúrbios nutricionais. Por exemplo, se dentaduras mal ajustadas ou cáries geram desconforto, o paciente mais velho pode não comer o suficiente para se manter saudável. Os efeitos colaterais dos medicamentos usados para tratar a dor podem contribuir para quedas, incontinência e confusão.
A incontinência pode causar infecções na bexiga e nos rins e desidratação devido à ingestão insuficiente de líquidos. A falta de fibras na dieta pode causar problemas intestinais que geram confusão. Condições que provocam dor podem impedir que um paciente idoso chegue ao banheiro com rapidez suficiente, causando acidentes com molhar ou sujar. Pacientes geriátricos que sofrem de incontinência também podem se isolar para evitar constrangimento, levando à depressão.
A mais comum das sete síndromes geriátricas centra-se nas quedas. Os adultos mais velhos que sofrem de problemas de visão, artrite ou distúrbios cognitivos enfrentam um risco maior de fraturas ósseas, especialmente se o baixo nível de açúcar no sangue associado à desnutrição causar fraqueza. Existe uma ligação óbvia entre as síndromes geriátricas de queda e dor.
Pacientes geriátricos acamados ou em cadeiras de rodas comumente sofrem de úlceras de pressão, também chamadas de úlceras de leito. Essas lesões dolorosas podem infeccionar e resultar em confusão se a dor não for controlada. Os problemas da bexiga são listados como uma condição comum associada a um colapso do tecido da pele, juntamente com problemas para dormir.