A endoscopia é um procedimento minimamente invasivo que permite ao médico identificar e avaliar a função de órgãos vitais, bem como localizar a presença de qualquer tipo de anormalidade. O procedimento é realizado por meio de um dispositivo conhecido como endoscópio. Sob certas condições, uma endoscopia às vezes fará uso de um dispositivo semelhante, chamado boroscópio.
O endoscópio geralmente é composto por um tubo flexível ou rígido, dependendo do tipo de procedimento endoscópico a ser realizado. O aparelho inclui uma fonte de luz para iluminar a área interna que o médico deseja observar, bem como uma lente para ajudar a focalizar a visão e para tirar fotografias se for necessário. A presença do tubo também possibilita a utilização de vários tipos de instrumentos médicos para mover os órgãos suavemente para um lado ou para colher uma amostra de tecido de algum tipo.
O objetivo principal desse procedimento é permitir que o médico observe o que está acontecendo dentro do corpo. O procedimento pode ajudar o médico a identificar sinais de que um órgão não está funcionando como deveria, está dilatado ou de alguma outra forma não está como deveria. Ao mesmo tempo, pode ser usado para avaliar visualmente qualquer tipo de crescimento anormal presente dentro ou ao redor de um órgão, como um tumor.
Além de fornecer uma imagem visual em tempo real ao médico, uma endoscopia às vezes inclui a extração de uma pequena amostra de tecido. Isso é especialmente útil quando o médico sente que há necessidade de realizar uma biópsia ou outro teste em algum outro tipo de amostra de tecido. Junto com a coleta de amostras de tecido, o procedimento normalmente inclui tirar fotos do interior do corpo. O médico assistente pode usar essas fotografias no processo contínuo de diagnóstico e tratamento.
Esse tipo de procedimento pode ser usado para observar a atividade em vários sistemas do corpo. Por exemplo, uma endoscopia gastrointestinal forneceria acesso a todo o trato gastrointestinal, incluindo o intestino delgado, o ducto biliar e o cólon. O duodeno, estômago e esôfago também podem ser observados durante este procedimento. Dependendo do conjunto específico de órgãos que o médico deseja visualizar, o procedimento gastrointestinal pode ser denominado endoscopia estomacal ou endoscopia digestiva alta.
A endoscopia por cápsula é uma designação comum quando o procedimento inclui o uso de uma pequena câmera. Geralmente classificada como um procedimento não invasivo, a câmera encapsulada é ingerida pelo paciente e grava imagens à medida que a cápsula se move pelo trato digestivo. Este procedimento fornece ao médico assistente uma grande quantidade de informações, sem a necessidade de agendar qualquer tipo de procedimento cirúrgico exploratório.
As endoscopias também são usadas para observar a atividade e as condições do trato urinário e respiratório. O procedimento também pode ser usado para diagnosticar problemas de saúde do sistema reprodutor feminino, bem como observar a atividade do coração e de outros órgãos encontrados no tórax. Existem até formas especializadas do procedimento que permitem ao médico monitorar a condição do feto e do âmnio durante a gravidez.
Em anos anteriores, as informações que podem ser coletadas durante um procedimento endoscópico só estariam disponíveis por meio de um procedimento altamente invasivo. Como resultado, o tempo de recuperação para o paciente é mínimo e é possível acessar e utilizar os dados coletados imediatamente, em vez de mais tarde.