A tomografia por emissão de pósitrons (PET) é um tipo especial de exame de imagem que permite aos profissionais médicos ver como certos tecidos e órgãos do corpo estão funcionando. A diferença mais significativa entre uma varredura PET e outros testes de imagem, como ressonância magnética ou tomografia computadorizada, é a capacidade de detectar mudanças no corpo em nível celular, em vez de depois que uma doença progrediu o suficiente para realmente afetar o tecido ou órgãos circundantes. Uma varredura pode ser útil para ajudar a detectar certos tipos de câncer, distúrbios cerebrais, problemas cardíacos e outras condições do sistema nervoso central.
Um PET scan é realizado através da injeção de uma pequena quantidade de produto químico radioativo em uma veia. Conforme o produto químico viaja pelo corpo, é absorvido pelos órgãos e tecidos. Durante o teste, um scanner registra a energia produzida pelas células. Um computador converte a gravação em imagens tridimensionais de uma área do corpo e todas as células que estão mudando aparecem em um contraste mais brilhante com as células normais circundantes.
Há muito pouca preparação envolvida antes do procedimento, e na maioria das vezes é feito em ambulatório. Em geral, a maioria dos pacientes simplesmente recebe restrições de comida ou bebida por seis a 12 horas antes do teste. Pacientes cardíacos, diabéticos e outros pacientes específicos podem receber um conjunto específico de instruções, dependendo da finalidade do exame. O teste leva aproximadamente duas horas para ser concluído.
A tecnologia de varredura PET é amplamente usada em oncologia, pois ajuda a detectar e detectar certos tipos de câncer, incluindo câncer de mama, linfoma e certos tipos de câncer de pulmão. Também é amplamente utilizado em pesquisas médicas.
Devido em grande parte à tecnologia e ao equipamento envolvido, esse tipo de varredura é consideravelmente mais caro do que os testes de imagem convencionais, mas a maioria dos planos de seguro cobre um se certas condições se aplicarem. Antes de fazer o exame, os pacientes devem verificar com sua seguradora os benefícios e requisitos da cobertura.