A cetoacidose é uma condição que ocorre quando um paciente experimenta uma queda significativa na insulina e um aumento concomitante nos níveis de glicose, geralmente acima de 250 mg / decilitro. Essencialmente exclusiva para diabéticos e alcoólatras, a cetoacidose – também conhecida como acidose diabética, CAD ou simplesmente acidose – é responsável por aproximadamente 4-9% das visitas de pacientes diabéticos ao hospital. Seu início pode ser desencadeado por uma infecção subjacente, na maioria das vezes uma infecção do trato urinário (ITU), tratamentos de insulina perdidos, trauma, estresse e, no caso de alcoólatras, consumo excessivo de álcool associado a uma dieta de fome.
O corpo humano produz uma série de hormônios para auxiliar na digestão e armazenamento adequados da energia alimentar. Um desequilíbrio de insulina e glucagons, que regulam os níveis de glicose no sangue, é o principal responsável pela cetoacidose. Em um indivíduo saudável, a produção de insulina no pâncreas é estimulada em resposta aos níveis elevados de glicose no sangue, como após uma refeição. A insulina estimula o corpo a converter a glicose em cadeias de glicogênio e ácidos graxos, que podem ser armazenadas na gordura corporal para uso posterior. Por outro lado, em um indivíduo saudável, a produção de glucagons é estimulada em resposta a um déficit de glicose no sangue.
O corpo responde à presença de glucagon estimulando a oxidação dos ácidos graxos. Por meio desse processo, são produzidos compostos energéticos. O acetil CoA, um subproduto da oxidação dos ácidos graxos, é convertido em grupos cetona (acetoacetato, acetona e beta-hidroxibutirato), que são uma fonte de energia.
Normalmente, a produção de cetonas não atinge níveis perigosos. No entanto, em diabéticos e alcoólatras, pode prosseguir desregulado devido à falta de insulina e uma superabundância de glucagons, ou o metabolismo do próprio álcool, respectivamente. Devido à natureza ácida dos grupos cetônicos e à superprodução de glicose como resultado do excesso de cetonas, a cetoacidose pode ser altamente tóxica.
Os sintomas comuns para esta condição podem ser explicados usando o modelo patogênico descrito acima. Durante a cetoacidose, o excesso de glicose no sangue eventualmente transborda para a urina como uma tentativa metabólica de prevenir altas concentrações de glicose. Ao fazer isso, no entanto, os sais essenciais (potássio, sódio, etc.) e a água são removidos. Este processo, junto com a concentração subsequente do sangue e, portanto, uma queda no pH (por causa das cetonas), leva a náuseas, vômitos, micção frequente, desidratação, diminuição do turgor da pele, pele seca, diminuição da transpiração e cetonúria (presença de cetonas na urina). Se não for tratada, a cetoacidose também pode levar ao coma e à morte.
A cetoacidose é facilmente prevenida, se forem tomadas as medidas adequadas. Um paciente diabético deve ser diligente com os tratamentos com insulina e o álcool deve ser consumido apenas em quantidades razoáveis. Se um diabético ou alcoólatra sentir os sintomas descritos acima, a melhor abordagem de tratamento seria repor os fluidos com uma solução eletrolítica, como Gatorade, e procurar um hospital ou clínica onde os fluidos possam ser administrados por via intravenosa. Se a situação exigir o uso de medicamentos, será utilizada insulina para diabéticos e bicarbonato de sódio (para normalizar o pH sérico) para alcoólatras.