O câncer de cólon é a proliferação ou crescimento anormal de células cancerosas no intestino grosso, também conhecido como cólon. Um tumor no cólon geralmente começa no revestimento do intestino grosso. Quando o câncer de cólon se espalha para os tecidos adjacentes e invadem outros órgãos do corpo, é chamado de câncer de cólon metastático. O câncer de cólon metastático também é um câncer de cólon em estágio IV.
Um câncer de cólon metastático geralmente ocorre quando as células cancerosas se separam de seu local original no cólon. As células cancerosas então viajam através dos gânglios linfáticos ou da corrente sanguínea e alcançam outras partes do corpo onde freqüentemente formam novos tumores cancerígenos. Quando a metástase ou disseminação afeta os órgãos vitais, como o fígado ou os pulmões, as chances de cura completa geralmente são pequenas.
Alguns sintomas do câncer de cólon são perda de peso inexplicável, dor abdominal e evacuação de fezes semelhantes a lápis, que às vezes ficam manchadas de sangue. A maioria dos sintomas do câncer de cólon metastático freqüentemente depende da parte do corpo para a qual o câncer se espalha. Esses locais podem incluir o fígado, ossos e pulmões.
Além dos sintomas do câncer de cólon, o câncer de cólon metastático no fígado também causa icterícia ou amarelecimento da pele e dos olhos. Edema ou inchaço dos pés, bem como ascite, que é o acúmulo de líquido no abdômen, também estão frequentemente presentes. O câncer que se espalha para os pulmões freqüentemente se manifesta com dificuldade para respirar e dor no peito. Dores ósseas, assim como fraqueza, costumam ser sinais de envolvimento ósseo.
O câncer de cólon metastático pode ser diagnosticado com o uso de exames de sangue e outros exames de diagnóstico. Um teste de função hepática geralmente é realizado para avaliar o estado do fígado. A tomografia computadorizada (TC) abdominal e a ultrassonografia também costumam ser úteis na avaliação da área para a possível disseminação do câncer de cólon.
Uma variedade de opções de tratamento geralmente estão disponíveis para o paciente. O câncer de cólon metastático que se espalha para o fígado pode ser tratado com a remoção da parte envolvida por meio de cirurgia, por ablação ou queima do tumor e por crioterapia, que é feita por congelamento do tumor. A quimioterapia com radiação também pode ser usada.
O tratamento do câncer de cólon metastático geralmente é feito por uma equipe de médicos. Entre eles estão os gastroenterologistas, médicos especializados em doenças do trato gastrointestinal; cirurgiões; e oncologistas, médicos que tratam pacientes com câncer. Quando o câncer atinge os pulmões, um pneumologista ou médico com especialização em vias respiratórias também é frequentemente chamado.