Uma lesão hiperextendida no joelho ocorre quando os ligamentos são alongados além de sua amplitude normal de movimento, resultando em uma tensão ou mesmo em uma ruptura no tecido ligamentar. Uma pessoa que hiperestende o joelho geralmente percebe a lesão imediatamente; um indivíduo pode sentir uma sensação de estalo e notar dor e inchaço imediatos. Dependendo da gravidade de uma lesão hiperextendida no joelho, uma pessoa pode não ser capaz de andar ou colocar peso na perna machucada por vários dias após o acidente. Os médicos geralmente recomendam que os pacientes descanse bastante, aplique gelo nos joelhos de vez em quando e faça exercícios leves para recuperar a flexibilidade e a força. A cirurgia pode ser necessária se o joelho não cicatrizar adequadamente ou se um ligamento estiver completamente rompido.
Um joelho pode ficar hiperestendido quando é torcido ou dobrado de maneira desajeitada. Lesões no joelho são muito comuns em esportes de alta intensidade, quando os atletas fazem curvas repentinas ou param imediatamente. Quando muito estresse é colocado nos ligamentos do joelho, eles podem ficar tensos ou rompidos, o que causa inflamação e dor intensa. Um ligamento tenso é geralmente considerado uma lesão leve e os sintomas geralmente diminuem após cerca de duas semanas. Um ligamento severamente rompido, especialmente o ligamento cruzado anterior, é extremamente doloroso e frequentemente requer meses de cirurgias e reabilitação para cicatrizar.
Os primeiros sintomas de um joelho hiperextendido são uma sensação de estalo ou ruído quando o ligamento se estende além de sua amplitude normal de movimento, seguido por dor e inchaço. Mesmo uma lesão leve pode fazer com que o joelho pareça estar travado, tornando difícil ou mesmo impossível dobrá-lo e endireitá-lo. A dor intensa e o inchaço geralmente persistem por vários dias após uma lesão sem tratamento, e um joelho danificado pode parecer desalinhado com o resto da perna.
Um indivíduo que acredita ter essa condição deve consultar um médico imediatamente para inspecionar a gravidade do dano ligamentar e recomendar o tratamento. O médico fará um exame físico e, possivelmente, fará radiografias para detectar problemas. Para tensões menores, o médico geralmente sugere medicamentos para dor e antiinflamatórios prescritos ou de venda livre e instrui o paciente a descansar o joelho o máximo possível por cerca de uma semana.
Se houver ruptura de um ligamento, o médico geralmente providenciará procedimentos cirúrgicos e fisioterapia de acompanhamento. O cirurgião pode realizar um procedimento artroscópico ou abrir o joelho para examinar o dano e decidir sobre a melhor forma de corrigir um ligamento rompido. A cirurgia de reconstrução é um procedimento comum em que o cirurgião remove um ligamento menos essencial do joelho ou de outra parte do corpo e o coloca no lugar do ligamento rompido. Após a cirurgia de um joelho hiperextendido, é comum levar até nove meses em sessões de fisioterapia de reabilitação para fortalecer as costas.