O osso occipital é um dos oito ossos que constituem o crânio, ou crânio. Ele está localizado na parte de trás da cabeça, logo acima do pescoço. Este osso de quatro lados tem uma curva na base do crânio. Uma abertura neste osso permite que o tronco encefálico se conecte à medula espinhal. O osso occipital se une aos ossos temporais e parietais para formar a parte posterior do crânio.
O occipital é geralmente composto de três partes distintas. A seção posterior do osso costuma ter forma triangular, com o ápice apontando para cima. Esta seção do osso é convexa, dando à parte posterior do crânio sua redondeza. De cada lado da abertura para o tronco encefálico, conhecido como forame magno, duas grandes protuberâncias ósseas, geralmente conhecidas pelos anatomistas como côndilos, permitem que os músculos do pescoço se conectem com a parte posterior do crânio.
Os côndilos são convexos e articulados, tornando-os capazes de movimento. O tecido muscular conecta os côndilos occipitais ao atlas, ou a primeira vértebra cervical no topo do pescoço. Os côndilos occipitais permitem que a cabeça e o pescoço se movam juntos. Os forames condilares posterior e anterior estão geralmente localizados na frente e atrás dos côndilos. Essas pequenas aberturas permitem que as fibras nervosas penetrem no osso occipital e se conectem aos nervos da medula espinhal.
Este osso freqüentemente apresenta uma grande protuberância no centro da seção posterior. Esta saliência é geralmente conhecida como protuberância occipital externa. A protuberância geralmente está localizada no centro de uma crista óssea que os anatomistas podem chamar de linha curva superior. Uma linha curva inferior normalmente está localizada abaixo da linha curva superior. A crista occipital externa divide verticalmente as linhas curvas superior e inferior, começando na protuberância occipital externa e terminando no forame magno.
O osso occipital é ligeiramente articulativo com os ossos ao seu redor. Ele se conecta com os ossos parietais, que formam a parte superior do crânio. Ele também se conecta com os esfenóides, que formam as têmporas. Finalmente, o occipital se conecta com os temporais, que formam as laterais do crânio.