As causas mais comuns de engasgo com saliva são a produção excessiva de saliva, certos problemas de garganta e deglutição e distúrbios neurológicos que podem causar dormência ou paralisia temporária dos músculos que normalmente regulam a deglutição. Não é incomum que as pessoas engasguem com a própria saliva de vez em quando e, na maioria dos casos, isso não é uma grande preocupação. Episódios infrequentes de asfixia podem ser causados por algo tão simples como falar muito rápido ou mover a cabeça muito rápido ao tentar engolir. No entanto, engasgar e engasgar é algo com que as pessoas devem se preocupar quando parece acontecer com frequência ou quando os ataques parecem estar ficando mais intensos. Um check-up médico muitas vezes pode ajudar as pessoas nesta categoria a chegar à raiz do problema e encontrar uma solução antes que as coisas piorem.
Produção excessiva de saliva
O principal objetivo da saliva é ajudar na digestão dos alimentos e na decomposição preliminar, e é produzida pelas glândulas salivares. Os humanos normalmente têm três glândulas principais desse tipo; um senta-se abaixo da língua, um está dentro da mandíbula e o maior está logo acima da garganta. Idealmente, cada um produz saliva em resposta a certos gatilhos ambientais. Às vezes, os sinais podem ser mal lidos ou mal interpretados, o que pode levar à superprodução.
Quando uma ou mais glândulas produzem muito líquido, isso pode criar mais do que uma pessoa pode facilmente fazer o ciclo com uma deglutição regular. Como resultado, a saliva costuma se acumular no fundo da boca e pode causar náusea ou engasgo. Esses efeitos costumam ser mais pronunciados quando deitado, mas podem atacar a qualquer momento. Problemas de superprodução às vezes podem ser controlados por mudanças na dieta, mas também pode ser necessária medicação para trazer as coisas de volta ao equilíbrio.
Problemas de garganta e engolir
Uma série de problemas médicos com a garganta também podem ser os culpados, uma vez que muitas vezes afetam a qualidade ou a frequência com que uma pessoa é capaz de engolir. Lesões na garganta, tumores e artrite severa são alguns dos mais comuns. A gravidade dependerá da gravidade da condição. As lesões relacionadas ao refluxo geralmente podem se curar após algum tempo, uma vez que a condição é tratada, mas o câncer ou tumores na garganta são muito mais difíceis de tratar e tendem a piorar com o passar do tempo. Pessoas com tumores grandes podem sentir uma sensação de aperto na garganta e a respiração pode ficar mais difícil.
As pessoas também podem sufocar ou engasgar como resultado de algum tipo de lesão na garganta ou no esôfago. Nestes casos, a asfixia é geralmente uma indicação precoce de que algo está errado, mas é apenas um dos muitos sintomas. Dor, sangramento, azia e tosse também estão freqüentemente presentes.
Problemas neurológicos
Algumas doenças mais sérias também podem causar problemas de deglutição e episódios de asfixia com saliva. A esclerose lateral amiotrófica (ELA) é um exemplo. ALS é um distúrbio neurológico fatal que afeta a capacidade de uma pessoa de usar certos sistemas musculares. À medida que os nervos morrem, a capacidade de realizar funções ou movimentos corporais básicos torna-se impossível. A incapacidade de engolir é geralmente um sintoma posterior da doença, e engasgar com a saliva torna-se uma possibilidade muito real durante esse estágio. O uso de dispositivos de sucção para limpar a garganta de qualquer excesso é frequentemente necessário de forma contínua.
Incapacitação
Asfixia também é um risco mais sério entre os bebedores pesados. O álcool pode retardar o tempo de resposta do corpo, e beber até o ponto de incapacitação geralmente faz com que as pessoas façam coisas como molhar-se e engolir o próprio vômito. Uma pessoa que perde a consciência neste estado em uma posição em que a saliva pode acumular-se em suas gargantas – espalhada sobre um sofá com a cabeça inclinada para trás, por exemplo – pode engasgar com saliva, especialmente se ela estiver propensa a produzir mais do que o necessário o primeiro lugar.
Quando obter ajuda
Quase todo mundo engasga ou tosse com a própria saliva em algum momento da vida. Isso geralmente não é indicativo de qualquer condição médica e, muitas vezes, é apenas o resultado de esquecer de engolir com freqüência suficiente ou de falar muito rápido. Quando ocorre apenas ocasionalmente dessa forma, não há motivo para preocupação e o conselho de um médico geralmente não é necessário.
A maioria dos especialistas recomenda que as pessoas sejam avaliadas quando já perceberem os sintomas há muito tempo ou nos casos em que o engasgo ou engasgo é quase constante ou interfere de alguma forma na vida diária. O diagnóstico pode levar ao tratamento e, com sorte, o problema desaparecerá. É também a melhor maneira de descartar condições mais graves. Identificar precocemente coisas como ALS e câncer de garganta pode melhorar o prognóstico e pode até retardar ou eliminar sintomas posteriores mais sérios.