Gastrite e úlcera são condições que afetam o estômago e o intestino delgado e compartilham muitos sintomas, como dor abdominal, náuseas, vômitos, perda de apetite e perda de peso. No entanto, existem muitas diferenças. A gastrite e uma úlcera inflamam a mucosa do estômago, mas a gastrite é uma inflamação geral, e a úlcera é uma mancha de erosão na mucosa do estômago. Embora gastrite e úlcera compartilhem os sintomas, uma dor intensa e localizada é muito mais comum em uma úlcera, e uma úlcera também traz o risco de sangramento, câncer e eventual perfuração do estômago. Os médicos usam uma variedade de técnicas para diagnosticar cada doença específica, e os métodos de tratamento também variam.
A gastrite, uma inflamação do revestimento do estômago, tem três causas principais. O primeiro é o consumo excessivo de álcool, que corrói a mucosa protetora do estômago e promove a secreção de ácido clorídrico. Tomar doses excessivas de antiinflamatórios não esteróides (AINEs), como aspirina ou ibuprofeno, é outra causa comum, porque esses analgésicos reduzem a capacidade do estômago de criar prostaglandina, uma das linhas de defesa do estômago contra o ácido clorídrico. A terceira causa é uma infecção bacteriana do revestimento do estômago. Quando as bactérias estão envolvidas, a gastrite pode se tornar uma úlcera.
A maioria das úlceras no estômago ou duodeno, a primeira seção do intestino delgado, é o resultado de uma infecção bacteriana não tratada. Geralmente, 10% dos pacientes com gastrite desenvolverão úlcera. Os médicos ainda discordam sobre se o estresse desempenha um papel no desenvolvimento da úlcera. As úlceras podem se tornar uma condição muito mais séria, portanto, alguns testes são necessários para um diagnóstico correto.
Embora uma amostra de sangue, urina ou fezes possa diagnosticar gastrite ou úlcera, as semelhanças entre as condições podem exigir que os pacientes se submetam a uma endoscopia. Neste procedimento, os pacientes são colocados sob anestesia geral antes que o médico insira um tubo estreito através do esôfago e no estômago. Com uma câmera na extremidade do tubo, o médico examina o revestimento do estômago e o duodeno. Um benefício do procedimento é que, se o médico encontrar uma úlcera de aparência suspeita, ele poderá realizar imediatamente uma biópsia do câncer. Embora o paciente esteja inconsciente, uma endoscopia apresenta poucos riscos e é a ferramenta de diagnóstico mais confiável.
Depois que o médico determina entre gastrite e úlcera, o tratamento pode variar. Na gastrite, os antiácidos simples podem causar alívio permanente. Em casos mais graves, o médico prescreve medicamentos que reduzem a produção de ácido do estômago. Essas drogas são conhecidas como inibidores da bomba de prótons. Além de seguir uma receita, os pacientes também devem evitar o álcool e os AINEs.
Os antiácidos são outro tratamento comum para úlceras leves. Em casos mais graves, o paciente tomará antibióticos para curar a infecção que causou a úlcera. Para a maioria dos pacientes, os antibióticos levam a uma recuperação completa. Se a úlcera estiver sangrando ou tiver perfurado o estômago, os médicos farão uma cirurgia endoscópica para corrigir a condição.