Uma lesão catastrófica é um tipo de lesão que tem efeitos graves e devastadores para uma pessoa e seus entes queridos. Este tipo de lesão pode fazer com que a vítima sofra de uma deficiência permanente, física ou outra, pelo resto da vida. Os tipos de lesões catastróficas podem incluir lesões cerebrais, lesões no pescoço, lesões nas costas, paralisia, lesões em órgãos e queimaduras graves. Uma lesão catastrófica pode durar algumas semanas, alguns anos ou mesmo o resto da vida da vítima.
Em muitos casos, uma lesão catastrófica é aquela que faz com que a vítima perca certas habilidades físicas ou mentais. Isso pode incluir a capacidade de andar, mover uma ou mais partes do corpo ou ver. Uma lesão catastrófica que envolve danos cerebrais pode reduzir severamente a capacidade da vítima de se comunicar ou de realizar tarefas básicas e pode afetar sua capacidade mental e personalidade.
A vítima de uma lesão catastrófica pode não ser mais capaz de trabalhar e ganhar uma renda substancial. Ele ou ela também pode não ser mais capaz de aproveitar a vida ou fazer certas coisas, e seus entes queridos podem passar por certo estresse ou dificuldades financeiras. Lesões cerebrais catastróficas podem tornar difícil para a vítima lembrar-se de seus entes queridos, o que representa um fardo emocional adicional para os familiares.
Uma lesão catastrófica geralmente não é culpa da vítima. Às vezes, pode resultar de condições de trabalho inseguras, negligência médica ou ações de outra pessoa, quer tenham sido intencionais ou causaram a lesão por negligência. Por exemplo, um homem que trabalha na construção pode cair de uma escada instável e quebrar o pescoço. Outra pessoa pode estar no hospital para uma pequena cirurgia nas costas, mas o cirurgião pode acidentalmente fazer a incisão errada e cortar a medula espinhal. Nestes casos, a vítima e possivelmente os seus familiares têm frequentemente direito a uma compensação financeira que cobrirá todos os custos médicos e proporcionará uma compensação pela dor, sofrimento e perda de qualidade de vida causados pela lesão.