Um super bug, também conhecido como superbactéria, é um nome comum para cepas de bactérias resistentes a antibióticos. A definição é mais refinada e significa que a cepa bacteriana em questão é resistente a mais de um tipo de antibiótico. Isso torna esses insetos, que costumam estar mais presentes em hospitais onde podem atacar os mais vulneráveis à infecção, difíceis de combater. O desenvolvimento de novos tipos de super bug ou mutação dos já conhecidos é de grande desconforto para os especialistas em doenças. Existe a preocupação de que algumas cepas possam desenvolver tanta resistência aos antibióticos que se tornem praticamente intratáveis.
As bactérias são organismos vivos e têm a capacidade de sofrer mutações e mudar para sobreviver. Por estarem sujeitos a esse processo evolutivo, como todos os outros seres vivos, quando os antibióticos os atacam, eles podem desenvolver maneiras de combatê-los ao longo do tempo. As bactérias que sobrevivem a um tratamento com antibióticos produzem novas bactérias que podem possuir estrutura genética para sobreviver a tratamentos adicionais com antibióticos. Assim, uma nova cepa da bactéria pode nascer e ser transmitida a outros organismos vivos.
Muitos tipos diferentes de bactérias não são facilmente destruídos por um antibiótico específico. Isso geralmente não é problemático porque existem muitos outros tratamentos com antibióticos que podem ser empregados para matar uma cepa bacteriana. A maioria dos tipos de super bug são resistentes a vários antibióticos e podem desenvolver resistências adicionais no futuro. Isso representa problemas tremendos para a saúde humana e animal, e alguns especialistas em doenças descrevem a pesquisa atual de antibióticos e o desenvolvimento de medicamentos como uma corrida entre a criação de novos medicamentos que tratarão super-bugs em evolução.
Sabe-se que muitos dos superbugs existentes foram causados principalmente pelo uso excessivo de antibióticos. A prescrição de antibióticos para tratar vírus, em vez de realmente determinar se uma pessoa tem uma infecção, dá às bactérias comuns a oportunidade de sofrer mutação e se tornarem mais fortes. Isso levou a uma mudança significativa na comunidade médica sobre o assunto, e a maioria dos médicos agora hesita em usar antibióticos, a menos que haja evidências claras de infecção. Muitos especialistas em doenças também defendem a redução do uso de antibióticos na criação de carne, pois isso poderia desenvolver novas cepas de superbugs.
Infelizmente, já existem alguns formulários de superbugs que apresentam problemas. Um dos mais conhecidos deles é o staphylococcus aureus resistente à meticilina (MRSA), que até recentemente era observado principalmente em hospitais e outros ambientes médicos. O MRSA pode causar infecções externas e internas graves que requerem tratamento antibiótico específico. Outras cepas de MRSA estão agora presentes em muitas comunidades.
Ao tratar um super bug, os médicos devem ser capazes de identificá-lo e saber a que tipo de antibiótico ele é resistente. Isso normalmente significa cultivar áreas de infecção para identificar a cepa bacteriana. A cultura leva tempo, pode atrasar o tratamento eficaz e sempre existe a possibilidade de que uma mutação adicional da cepa tenha ocorrido, tornando os atuais tratamentos recomendados ineficazes.