Graviola, também chamada de mamão, graviola e guanaba, além de vários outros nomes, refere-se a uma determinada árvore ou seu fruto. O fruto é verde e em forma de coração, e tem cerca de 15.24-20.32 cm de diâmetro. A árvore é encontrada na América do Sul e em várias ilhas tropicais e cresce melhor em climas de floresta tropical.
A polpa da fruta é popular em sucos, sorvetes e vitaminas, e exibe notas de picante e doce. Também pode ser descascado e comido, embora alguns achem o gosto muito azedo. Como fruta, a graviola pode não ser excepcional, mas certamente tem uma longa história de uso em remédios de ervas antigos e agora modernos.
Antigamente, as folhas desta árvore eram usadas para fazer chá para reduzir o inchaço das membranas mucosas (catarro) ou para tratar doenças do fígado. As sementes pretas eram freqüentemente esmagadas e usadas como vermífugo. Todas as partes da árvore podem ser moídas e usadas como sedativo ou anticonvulsivante. A fruta foi usada para reduzir a dor nas articulações, para tratar problemas cardíacos, como um sedativo, para induzir o parto ou para reduzir os sintomas de tosse ou gripe.
Nos tempos modernos, a graviola tem se mostrado interessante para pesquisadores médicos porque contém substâncias químicas chamadas acetogeninas anonáceas. Foi demonstrado que esses produtos químicos têm propriedades citotóxicas; em outras palavras, eles tendem a atacar as células cancerosas. Além disso, esses compostos podem ser um inseticida útil, e várias universidades proeminentes como Purdue patentearam seus estudos e trabalho com componentes da graviola, uma vez que mais tarde eles podem se provar tão úteis.
Embora a Food and Drug Administration possa patentear a graviola ou aprová-la como um medicamento prescrito para o tratamento do câncer, os estudos ainda são iniciais e revelam alguns possíveis efeitos colaterais alarmantes. Muitos sites sobre o assunto, principalmente aqueles que vendem o produto como suplemento nutricional, afirmam que ele não apresenta efeitos colaterais, se comparado aos medicamentos contra o câncer. Certamente pode não causar queda de cabelo, mas existem efeitos colaterais conhecidos e devem ser avaliados com cuidado.
Primeiro, a graviola pode ser um emético. Uma dose grande pode fazer algumas pessoas vomitar, o que a torna não muito diferente da quimioterapia padrão. Em segundo lugar, tem um conhecido efeito depressor no sistema cardiovascular e deve ser evitado por pessoas com problemas cardíacos ou pessoas que tomam medicamentos para pressão arterial ou problemas cardíacos. Terceiro, pode estimular as contrações uterinas e nunca deve ser tomado por mulheres grávidas.
Outro efeito colateral é a interação potencial com antidepressivos. A graviola também pode ter propriedades antimicrobianas, que matam bactérias benéficas na pele, na vagina e no intestino. O uso a longo prazo pode causar infecções fúngicas e fúngicas. Os produtos químicos presentes na fruta também foram encontrados em pessoas com doença de Parkinson atípica, embora nenhuma relação de causa e efeito tenha sido firmemente estabelecida.
Embora os varejistas de graviola possam alegar que as frutas e partes da planta são completamente seguras na dosagem terapêutica, a Food and Drug Administration ainda não avaliou essas declarações, uma vez que este produto é visto como um suplemento nutricional. Embora todos os componentes da planta tenham sido usados em medicamentos nativos, ainda é questionável se é realmente benéfico. No mínimo, deve sempre ser usado sob a supervisão de um médico.