A encefalite equina oriental (EEE) é uma doença viral rara transmitida pela picada de um mosquito infectado. Na maioria dos casos, nenhum sintoma está presente. Casos graves de EEE podem levar à encefalite, a inflamação do cérebro, que na maioria das vezes é fatal. Pessoas entre 15 e 50 anos são as mais suscetíveis.
A encefalite equina oriental é uma doença transmitida por artrópodes, arbovirais, o que significa que é contraída por meio da interação com um artrópode sugador de sangue, neste caso o mosquito. O vírus normalmente se origina em um ciclo mosquito-pássaro-mosquito envolvendo a espécie de mosquito Culiseta melanura. O vírus é então espalhado ocasionalmente para cavalos e humanos através da Coquillettidia perturbans ou a espécie mais comum de Aedes canadensis.
A encefalite equina oriental é dividida em duas variantes, norte-americana e sul-americana. EEE é mais comumente encontrado nos estados a leste do rio Mississippi, especialmente em áreas próximas ou contendo grandes fontes de água doce, pântanos e pântanos que são cercados por áreas arborizadas. Fora dos EUA, a encefalite equina oriental também foi encontrada nas áreas costeiras do golfo. Os mosquitos que transmitem o vírus das aves geralmente morrem nos meses de inverno, limitando o alcance das infecções aos períodos de outono e verão.
A propagação da encefalite equina oriental é dependente de artrópodes e, portanto, é muito limitada no âmbito geográfico. Nenhuma quantidade significativa do vírus é transmitida após a infecção. Como resultado, é altamente improvável que outro mosquito contraia a doença de um cavalo ou humano infectado.
Os primeiros sintomas da encefalite equina oriental são febre alta, geralmente 103 ° F a 106 ° F (39.5 ° C a 41.11 ° C), dor de cabeça, náusea e diarreia, cada um ocorrendo cinco a dez dias após a infecção, mas nem sempre simultaneamente. A falta de sintomas precoces específicos torna o EEE difícil de diagnosticar imediatamente. A doença progride rapidamente para disfunção do sistema nervoso central e morte.
O desenvolvimento mais perigoso e sério que ocorre como resultado da EEE é o início da encefalite. Os primeiros sintomas não diferem muito dos primeiros sintomas e se manifestam como dores de cabeça, febre, confusão, sonolência e fadiga. À medida que a encefalite progride, os sintomas podem se expandir para incluir convulsões, em cerca de 50% dos infectados, e tremores, alucinações, fotofobia e problemas de memória.
Não há cura ou tratamento conhecido para a encefalite equina oriental. A taxa de mortalidade é estimada entre 30% -70%. A taxa de morbidade é de cerca de 90%, com a maioria dos sobreviventes tornando-se permanentemente incapacitados. Apenas 10% dos infectados se recuperam completamente. Desde 1964, houve apenas 163 casos confirmados de EEE, com a maioria dos anos relatando menos de cinco casos.
A doença é evitável. Garantir que o corpo esteja totalmente vestido e usar repelente de insetos são as medidas preventivas mais conhecidas. Também se deve permanecer dentro de casa entre o crepúsculo e o amanhecer, quando os mosquitos estão mais ativos, durante os meses de verão.