A paralisia é uma condição médica caracterizada pela incapacidade de mover um ou mais músculos. Na maioria dos casos, uma pessoa que passa por essa condição também perde todas as sensações na área afetada. Pode ser temporário ou permanente, dependendo da causa. Se for o resultado de danos ao sistema nervoso, geralmente é consistente. A paralisia do sono, por outro lado, afeta a pessoa apenas durante o período que antecede o sono ou imediatamente após o despertar.
Existem muitas causas potenciais para a paralisia. Os dois mais comuns são acidente vascular cerebral e trauma, principalmente no sistema nervoso ou no cérebro. Certas doenças ou aflições, como poliomielite, distrofia fibular, espinha bífida, paralisia de Bell e esclerose múltipla também podem causar paralisia. O botulismo, o envenenamento paralítico por moluscos e certos tipos de venenos, principalmente aqueles que afetam diretamente o sistema nervoso, também podem causar essa condição.
O tipo preciso de paralisia que uma pessoa experimenta depende da causa subjacente. Na paralisia de Bell, por exemplo, a incapacidade de se mover geralmente é localizada, o que significa que afeta apenas uma pequena área do corpo da pessoa. Normalmente, apenas um lado do rosto da pessoa fica paralisado à medida que o nervo facial desse lado fica inflamado. Quando apenas um lado do corpo de uma pessoa é afetado, a condição é considerada unilateral. Quando afeta os dois lados, é bilateral.
Uma pessoa que sofreu um derrame, por outro lado, pode sentir fraqueza em todo o corpo. Isso é conhecido como paralisia global. Por outro lado, a pessoa pode sentir fraqueza apenas em um lado do corpo. Do ponto de vista médico, isso é conhecido como hemiplegia.
Geralmente, a forma mais grave de paralisia é causada por danos à medula espinhal. Uma pessoa que sofre um trauma na medula espinhal superior pode desenvolver tetraplegia como resultado. Uma pessoa tetraplégica não consegue mover os braços e as pernas. Lesões na medula espinhal inferior podem causar paraplegia, que resulta na paralisação das pernas ou dos braços.
Em casos graves, pode ser necessário que o indivíduo seja alimentado por tubos de alimentação. Terapia ocupacional, fisioterapia e terapia da fala também podem ser necessárias para ajudar a tratar a doença.