É importante entender como os tipos de transtornos do controle dos impulsos são definidos. Na medicina psiquiátrica e de saúde mental, o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM) define quais condições estão relacionadas ao controle insuficiente dos impulsos. Essas definições podem deixar de fora algumas doenças definidas em outra parte do texto ou que podem ter apenas problemas de controle de impulso como uma característica. Os principais tipos de transtornos de controle de impulso, conforme definidos pelo DSM, são piromania, cleptomania, transtorno explosivo intermitente, tricotilomania, jogo patológico e o tipo final abrangente denominado “não especificado de outra forma”.
Qualquer distúrbio de impulso pode ser definido como a incapacidade de controlar o comportamento de certos tipos, mesmo quando esse comportamento magoa a pessoa ou prejudica outras pessoas. A tricotilomania é um exemplo de comportamento que mais prejudica o indivíduo. Nessa condição, as pessoas arrancam os próprios cabelos, muitas vezes deixando manchas calvas ou ausência de cílios e sobrancelhas. O desejo de fazer isso anula o fato de que o comportamento muitas vezes leva ao constrangimento pessoal e pode, além disso, causar perda de cabelo permanente ou danos à pele. Com o tempo, as pessoas com esse transtorno podem ser ajudadas por meio de aconselhamento especial, embora a doença se torne muito mais difícil de tratar em adultos.
Outro desses distúrbios é a cleptomania, que é o desejo de roubar coisas de lojas ou outros locais. O roubo compulsivo certamente arrisca a reputação da pessoa e pode resultar em prisão. A piromania também tem esse potencial duplo de causar danos, pois as pessoas que sentem uma compulsão constante para atear fogo podem ferir ou matar a si mesmas e a outras pessoas. O jogo patológico pode ser prejudicial para o jogador e quaisquer membros da família de quem o jogador possa receber dinheiro, com ou sem permissão. Alguns jogadores compulsivos perderam as economias de suas famílias e dizimaram suas próprias finanças.
O transtorno explosivo intermitente, às vezes também chamado de transtorno da raiva, é uma condição em que as pessoas têm reações extremas e exageradas de raiva e violência às situações. Isso pode resultar em ferir fisicamente outras pessoas, destruir propriedades ou tentar ferir algo ou alguém. Geralmente é diagnosticado na ausência de outras condições, como depressão ou abuso de substâncias, e pode ocorrer em adolescentes e adultos e, ocasionalmente, em crianças.
Na categoria de não especificado de outra forma, alguns transtornos de controle de impulso incluem vício sexual, compras compulsivas ou automutilação repetida (corte ou outra lesão). Muitas pessoas se perguntam onde outros comportamentos de dependência, como algumas formas de transtorno obsessivo-compulsivo, álcool e drogas ou tendência à pedofilia, são definidos no DSM. Esses distúrbios envolvem problemas para controlar os impulsos, mas são definidos sob diferentes títulos no DSM.
Existem muitas condições psiquiátricas que podem criar um controle insuficiente dos impulsos, como o transtorno bipolar ou o transtorno de personalidade limítrofe. No entanto, são definidas como doenças separadas que têm componentes de controle de impulso. Seções separadas do DSM que podem lidar com o controle dos impulsos de uma forma menos direta incluem as áreas que cobrem o abuso de substâncias e transtornos alimentares e condições como transtornos de ansiedade, transtornos de humor ou parafilias como pedofilia.