A ciência médica estabeleceu uma ligação entre níveis elevados de testosterona livre e calvície. Em alguns casos, a calvície ou alopecia é causada por quantidades excessivas de hormônios adrógenos, incluindo testosterona, no corpo. Quando a testosterona e a calvície estão ligadas, a condição é chamada de alopecia andrógina. Embora a condição seja atribuída principalmente a humanos do sexo masculino, também pode ser uma causa subjacente da queda de cabelo feminina. A testosterona e a calvície também podem estar associadas em outros mamíferos, como chimpanzés, macacos, gorilas e outras espécies animais.
Um dos tipos de alopecia mais comumente reconhecidos é a calvície de padrão masculino. Embora a calvície de padrão masculino tenha muitas causas possíveis, a ligação entre a testosterona livre e a calvície é uma das poucas teorias comprovadas cientificamente. Muitas outras causas teóricas para esse tipo de calvície foram sugeridas, incluindo tensão muscular, endurecimento do couro cabeludo, genética e estresse.
Quando a queda de cabelo está associada a níveis elevados de testosterona, o efeito calvície é um sintoma do aumento da sensibilidade dos folículos capilares ao hormônio andrógeno diidrotestosterona (DHT). A condição é geralmente considerada genética, e os folículos capilares sensíveis encolhem como uma reação à exposição à testosterona. Quando os folículos encolhem, eles são incapazes de produzir um crescimento normal ou sustentar o cabelo existente, o que resulta em queda de cabelo e eventual queda de cabelo.
A testosterona é um hormônio que ocorre naturalmente em homens e mulheres. Ele funciona em conjunto com outros hormônios e sistemas do corpo para produzir características masculinas, desejo sexual e crescimento de cabelo. A biodisponibilidade desse hormônio é geralmente regulada por uma globulina de ligação ao hormônio sexual (SHBG) que se junta à testosterona livre, evitando que ela seja convertida em DHT. Quando a produção de testosterona se torna desequilibrada por problemas de saúde, genética, medicamentos ou outros fatores, isso pode levar a níveis elevados de testosterona livre, e a calvície pode ser um sintoma precoce da doença. O uso de esteróides entre atletas também foi atribuído a causar o aumento dos níveis de testosterona associados à alopecia.
O tratamento para queda de cabelo como resultado da ligação entre testosterona e calvície às vezes é eficaz nos estágios iniciais da doença. Esses tratamentos podem incluir xampus e medicamentos especializados para estimular o crescimento do cabelo. Outros tratamentos mais avançados também foram concebidos, incluindo a terapia de reposição capilar, na qual folículos pilosos saudáveis são transplantados para as áreas calvas para estimular um novo crescimento. Esses tratamentos geralmente são caros e nem sempre são eficazes.