Coisas aparentemente pequenas, como estresse e fadiga, às vezes podem causar lapsos de memória temporários. Alguns transtornos mentais e danos cerebrais também podem causar lapsos de memória. Lapsos de memória também são considerados uma parte normal do processo de envelhecimento. Isso pode ser causado por um processo normal de envelhecimento, como a menopausa, ou por uma doença mais séria, como o mal de Alzheimer.
Situações estressantes fazem com que o cérebro de uma pessoa libere certos hormônios do estresse, incluindo o cortisol. Esse hormônio, junto com a adrenalina, é necessário para que a resposta de luta ou fuga de uma pessoa funcione adequadamente. O cortisol, no entanto, também pode causar problemas com os neurotransmissores no cérebro, que são necessários para relembrar certas informações. Altos níveis de cortisol, devido ao estresse prolongado, podem causar lapsos de memória em alguns indivíduos.
O corpo, incluindo o cérebro, precisa de um período de descanso para funcionar corretamente. A maioria das pessoas descansa quando dorme à noite. Se uma pessoa não descansa o suficiente, seu cérebro normalmente não funciona adequadamente. Junto com a incapacidade de concentração, uma pessoa também pode ter lapsos de memória devido a esta função cerebral prejudicada.
Certos transtornos mentais também podem causar lapsos de memória em algumas pessoas. Os transtornos de ansiedade, por exemplo, podem causar níveis continuamente elevados de cortisol, o que pode afetar a memória. A depressão também pode causar problemas de concentração e memória em algumas pessoas.
Danos cerebrais também podem ser responsáveis por causar lapsos de memória. Danos a qualquer área do cérebro responsável pela recuperação de memórias podem fazer com que uma pessoa esqueça certos eventos ou detalhes, e isso às vezes é chamado de amnésia. Isso pode acontecer após um ferimento na cabeça ou doença, e pode ser temporário ou permanente.
Os derrames costumam causar algum tipo de dano cerebral, por exemplo. Um derrame ocorre quando uma artéria ou vaso sanguíneo bloqueado restringe o fluxo sanguíneo para certas partes do cérebro. Como resultado, pequenas porções das células cerebrais nessa área morrem. Se uma área do cérebro que controla a memória for afetada, isso geralmente causará lapsos de memória.
As pessoas geralmente apresentam mais lapsos de memória à medida que envelhecem. Nas mulheres, isso pode ser causado pela menopausa. Durante a menopausa, os níveis de estrogênio no corpo começam a cair. Uma vez que esse hormônio é necessário para lembrar certas partes da memória, especialmente palavras e nomes, a mulher frequentemente terá lapsos temporários de memória.
A doença de Alzheimer ocorre em alguns idosos e é comumente associada a lapsos de memória. Durante os estágios iniciais da doença, o paciente pode esquecer pequenas coisas por um curto período de tempo, como onde colocou as chaves do carro. À medida que a doença progride, ele começa a esquecer cada vez mais coisas, como nomes ou rostos de pessoas. Ele pode começar a contar as mesmas histórias, sem perceber que já as contou momentos antes. Nos últimos estágios da doença de Alzheimer, ele esquecerá os hábitos diários de higiene.