A ultrassonografia, também chamada de imagem de ultrassom ou varredura de ultrassom, usa ondas sonoras de alta frequência para obter uma imagem em tempo real do interior do corpo. A imagem mostra o movimento do sangue e órgãos e a estrutura dos tecidos internos. Tradicionalmente, um ultrassom mostrará uma apresentação plana da região examinada, mas imagens tridimensionais (3D) também são possíveis, assim como imagens 4D, que mostram imagens 3D em movimento. A imagem é chamada de ultrassom ou ultrassom.
A tecnologia por trás da ultrassonografia é semelhante à maneira como morcegos, golfinhos e pescadores usam o sonar. Quando as ondas sonoras entram na atmosfera, elas ricocheteiam nos objetos, criando um eco. Quando essas ondas ecoadas são medidas, elas podem revelar a forma e o movimento do objeto que atingiram. Em um ultrassom, um transdutor emite as ondas sonoras e as registra e mede quando elas retornam. O transdutor é pressionado contra a pele, o que produz instantaneamente uma imagem dos órgãos internos sendo examinados.
Os profissionais médicos usam essa tecnologia para examinar o interior do corpo sem usar radiação ionizante. Se o paciente apresentar dor, inchaço ou infecção, um profissional de saúde geralmente fará um ultrassom para fazer o diagnóstico. A ultrassonografia é útil para observar o coração, vasos sanguíneos, fetos em gestação, ovários, glândulas tireoides, rins e outros órgãos. Após um ataque cardíaco, o dispositivo também pode ser usado para avaliar os danos ao coração.
Os ultrassons também são usados para orientar procedimentos como biópsias por agulha, em que células anormais são removidas do corpo para exames laboratoriais. Isso é especialmente comum com biópsias de mama. Se houver suspeita de coagulação ou outras obstruções do fluxo sanguíneo, estreitamento dos vasos sanguíneos, tumores ou malformação congênita, um profissional médico pode usar um ultrassom Doppler para examinar e possivelmente diagnosticar o paciente. Este dispositivo segue o fluxo sanguíneo através de artérias e veias no pescoço, braços, pernas e abdômen. Os três tipos de ultrassonografia Doppler são o Doppler colorido, que usa a cor para mostrar a velocidade e a direção do fluxo nos vasos sanguíneos; o power Doppler, que funciona de forma semelhante ao Doppler colorido, porém com mais detalhes; e o Doppler espectral, que reformata as medições do fluxo sanguíneo em gráficos.
Um paciente recebendo um ultrassom não deve esperar dor ou desconforto, a menos que o transdutor esteja sendo colocado em uma área dolorida. Dependendo da natureza exata e dos motivos do procedimento, o profissional de saúde pode pedir ao paciente que não coma ou beba por um período de tempo, beba muita água ou não mude suas atividades diárias. O médico ou técnico provavelmente posicionará o paciente com a face para cima e aplicará um gel transparente que produz um efeito de aquecimento no local onde o transdutor será colocado. O gel é aplicado para minimizar a chance de bolsas de ar entre a pele e o transdutor para que as ondas sonoras possam ser medidas com a maior precisão possível. Após o procedimento, a pele será limpa, sem desconforto e o paciente poderá retomar suas atividades normais.