APECED significa poliendocrinopatia auto-imune-candidíase-distrofia ectodérmica. Esta doença impede o sistema imunológico do corpo humano de combater as infecções. APECED é uma doença hereditária geneticamente que afeta finlandeses, judeus iranianos e sardos mais do que qualquer outra raça. APECED pode ser identificado por seus muitos sintomas específicos envolvendo as glândulas e a pele.
O primeiro e mais comum sintoma de APECED é o hipoparatireoidismo. Este sintoma causa uma diminuição do nível de cálcio no sangue e resulta em formigamento nas pontas dos dedos, lábios e pés. Outros sinais de hipoparatireoidismo incluem pele seca, cabelo e unhas. Embora o hipoparatireoidismo possa ser causado por vários problemas de saúde diferentes, é um dos principais sintomas usados para diagnosticar a presença de APECED.
Outro sintoma da APECED são infecções frequentes por fungos. Embora esse tipo de infecção seja mais comumente associado às mulheres, os homens com APECED também são afetados por ela. As infecções por fungos podem ocorrer na área da boca e virilha, bem como na vagina. Muitas pessoas têm infecções fúngicas de vez em quando, mas infecções fúngicas recorrentes costumam ser um sintoma de uma doença auto-imune, como APECED.
A insuficiência adrenal é o terceiro sintoma mais comum da APECED. As glândulas supra-renais estão acima dos rins. Eles são responsáveis pela produção de esteróides que regulam os órgãos e ajudam o corpo a processar o sódio e o potássio. Uma pessoa que sofre de insuficiência adrenal pode ser atormentada por sede frequente, fraqueza e fadiga muscular.
Existem sintomas específicos que indicam APECED em crianças. O sintoma mais óbvio em crianças inclui problemas com muitas glândulas do corpo. As glândulas supra-renais e sexuais são afetadas por sintomas perceptíveis que causam problemas físicos, como testículos subdesenvolvidos e calvície. Bebês e crianças com APECED também podem desenvolver infecções frequentes e inflamação da córnea e da parte branca dos olhos. Crianças com APECED também apresentam esmalte dentário subdesenvolvido que pode causar dor e cáries freqüentes.
APECED é uma doença hereditária geneticamente e não há cura disponível em 2010. O tratamento atual para APECED envolve o tratamento dos sintomas da doença. Os médicos geralmente trabalham com os pacientes para tratar infecções e repor os hormônios que são inibidos por glândulas que não funcionam bem. O diagnóstico de APECED não é uma sentença de morte, mas o tratamento dos sintomas da doença é vital para manter a qualidade de vida. Por esse motivo, a maioria das pessoas com diagnóstico de APECED mantém contato próximo com um médico de família ou especialista.