O volume pulmonar é a porcentagem de ar que os pulmões podem reter em um determinado período de tempo. Isso difere de pessoa para pessoa. As diferenças físicas que acompanham o volume pulmonar são conhecidas como volumes pulmonares. Também há algo muito semelhante a essa capacidade pulmonar, que é a variedade de combinações que os volumes pulmonares podem assumir. Isso tem a ver com a inspiração e a expiração do ar para dentro e para fora dos pulmões.
Em média, um ser humano pode reter 6.3 quartos (6 litros) de ar em seus pulmões a qualquer momento. A capacidade dos pulmões necessária para a respiração regular, entretanto, usa uma proporção muito pequena disso. A cada minuto, uma pessoa normal respira de nove a 20 vezes.
O tipo de respiração feito pelos humanos, assim como por todos os tipos de mamíferos, é conhecido como respiração das marés. O que isso significa é que, quando o ar é inspirado no corpo, ele entra nos pulmões da mesma maneira que sai dos pulmões. Às vezes, é descrito como volume corrente (TV). Outro aspecto importante para isso é o fato de não haver esforço consciente envolvido na respiração para todos os mamíferos. A respiração é involuntária.
As medições do volume pulmonar podem ser usadas como um instrumento de estudo. Eles fornecem informações valiosas sobre como os pulmões funcionam. O volume pulmonar também pode ser benéfico na avaliação de doenças respiratórias.
Existem alguns termos relacionados ao volume pulmonar que é importante estar ciente. A capacidade vital (VC) é a quantidade total de ar que pode ser exalada após uma inalação. Nunca há um ponto em que os pulmões não contenham ar algum; para estarem vivos, os mamíferos devem ter ar circulando de e para os pulmões. O volume residual (RV) é o volume de ar que permanece no pulmão após uma expiração completa. VC e RV são somados para fornecer a capacidade pulmonar total (CPT).
O volume pulmonar pode ser afetado por vários fatores. Alguns deles podem ser controlados voluntariamente, enquanto outros não estão sob o controle do indivíduo. Pessoas que tendem a ter volumes pulmonares maiores incluem homens, indivíduos mais altos, atletas, não fumantes e pessoas que vivem em altitudes elevadas. Por outro lado, aqueles com volumes pulmonares menores geralmente incluem mulheres, indivíduos mais baixos, não atletas, fumantes e aqueles que residem em áreas de baixas altitudes.