Um excimer laser é um laser que produz energia no espectro ultravioleta. Este tipo de laser tem uma série de aplicações, sendo uma das mais conhecidas o uso em procedimentos oftalmológicos como a cirurgia ocular LASIK. As primeiras versões desses lasers foram desenvolvidas na década de 1970 na Rússia e, na década de 1980, as aplicações potenciais desse laser em cirurgia estavam sendo reconhecidas. As agências reguladoras aprovaram vários designs de excimer laser para uso em cirurgia ocular.
O laser contém uma mistura de gases que são excitados com eletricidade para produzir um dímero, um tipo de pseudomolécula. O termo “excimer laser” é derivado de “dímero excitado”. O excimer laser é um tipo de laser frio, o que significa que não gera calor e pode ser altamente preciso, o que é crítico para operações que exigem detalhes finos. Quando os objetos são direcionados com este tipo de laser, eles não conseguem absorver a energia e, como resultado, as camadas superiores do objeto começam a se quebrar. A energia se dissipa rapidamente, limitando os riscos de radiação persistente.
Na cirurgia ocular, o excimer laser é usado para fazer a ablação precisa do olho para correção da visão. Embora o processo real pareça bastante brutal conforme descrito, o laser pode ser rigidamente controlado para atingir a área desejada sem causar danos residuais. Antes da cirurgia, o laser é sempre cuidadosamente calibrado e verificado para confirmar se está funcionando bem, para reduzir os riscos para o paciente.
Existem, é claro, riscos para a cirurgia com um excimer laser. Embora a tecnologia esteja melhorando o tempo todo, as coisas ainda podem dar errado ou um cirurgião pode não ser totalmente competente com o laser, o que pode colocar o paciente em risco. Por esse motivo, é importante ler atentamente e revisar o termo de consentimento livre e esclarecido assinado antes da cirurgia, para compreender os riscos conhecidos associados ao laser. Os pacientes também podem consultar vários médicos para aprender sobre as diferentes tecnologias disponíveis, para que possam fazer uma escolha informada sobre a opção mais adequada para suas necessidades.
Esses lasers também são usados na fabricação de semicondutores, processamento de materiais e marcação de materiais. A mesma precisão valiosa na cirurgia ocular também é importante para tarefas de fabricação bem detalhadas. O aspecto frio do laser também é importante, pois significa que os materiais podem ser manipulados com risco mínimo de danos. Outros tipos de lasers aquecem o material durante o trabalho, o que pode levar a deformações que comprometem a integridade do produto acabado.