Um ataque isquêmico transitório (AIT) é mais comumente conhecido como um derrame transitório ou mini-derrame. Em contraste com sua contraparte mais mortal, um AVC isquêmico desenvolvido, um TIA geralmente resulta em apenas sintomas de curto prazo. Embora, em alguns casos, danos cerebrais permanentes possam resultar do início de um AIT, esses efeitos debilitantes são incomuns. Um TIA pode, de fato, servir como um dispositivo de alerta precoce muito eficaz. Estima-se que até um terço das pessoas que experimentam um mini-AVC desenvolverão um AVC isquêmico completo, geralmente em noventa dias.
Mini-derrames ocorrem quando uma artéria principal está temporariamente obstruída por um coágulo sanguíneo. Esse coágulo impede que o cérebro receba o fluxo sanguíneo e o oxigênio necessários para o funcionamento adequado. A duração dos sintomas sentidos durante um AIT é geralmente de um a cinco minutos, embora os sintomas de diminuição do grau às vezes possam ocorrer até 24 horas após o ataque inicial.
Os sintomas de um ataque isquêmico transitório são muito semelhantes aos de um derrame isquêmico debilitante. As únicas diferenças são a duração do ataque e um risco muito reduzido de dano cerebral permanente e incapacidade de longo prazo. O início dos sintomas será súbito e inesperado e pode começar com dormência na face e nas extremidades, principalmente nos braços e nas pernas. Normalmente, todos os sintomas são sentidos em apenas um lado do corpo.
Uma pessoa no meio de um mini-derrame pode parecer confusa e ter problemas para articular e entender as palavras. Outro sintoma comum é tontura, vertigem ou grande dificuldade para andar. Às vezes, o indivíduo afetado pode ter problemas de visão, geralmente visão embaçada ou dupla em um ou ambos os olhos. O início de uma dor de cabeça forte e dolorosa, quando não havia história dessas coisas no passado, também pode ser um sinal revelador de um mini-AVC.
Quando ocorrem os sintomas de um mini-AVC, é crucial que se procure ajuda médica imediatamente. É impossível para uma pessoa não treinada saber se o indivíduo afetado está tendo um AIT ou um AVC isquêmico completo. Muitas vezes, esses mini-derrames podem imitar os sintomas de outras doenças, e apenas um médico qualificado pode fazer um diagnóstico adequado. Procurar o pronto-socorro mais próximo é fundamental nessas situações. O conhecimento médico avançou a tal ponto que, mesmo no caso de um acidente vascular cerebral isquêmico, os danos cerebrais de longo prazo podem ser minimizados se certos medicamentos forem administrados dentro de três horas após o ataque.